Giardiasi nei gatti: sintomi, infezioni e cure

La giardiasi nei gatti è una malattia intestinale infettiva causata da un protozoo che può essere trasmessa anche all'uomo.

Scritto e verificato il biologo Samuel Sanchez.

Ultimo aggiornamento: 22 dicembre, 2022

La giardiasi nei gatti è una condizione causata da un microrganismo parassita flagellato, appartenente al phylum Metamonada. L’agente patogeno (Giardia intestinalis o Giardia lamblia) colpisce i felini, ma anche i cani, l’uomo e molti altri animali. Secondo studi globali, il 15% dei cani e il 12% dei gatti del pianeta sono infetti da Giardia intestinalis.

Andiamo oltre, visto che fino al 39% degli animali nei rifugi, il 53% dei ruminanti e il 38% dei suini sono infetti nelle zone più colpite dal parassita. Se volete saperne di più sugli effetti di questa condizione sui felini, continuate a leggere.

Cos’è la giardiasi nei gatti?

Giardiasi è un termine che si riferisce alla presenza di Giardia intestinalis nelle feci di un essere vivente, sia esso un gatto, un essere umano, un maiale, un cane, un cavallo o qualsiasi altro vertebrato potenzialmente infetto. Giardia intestinalis è un parassita che misura da 10 a 20 micrometri di lunghezza e ha 4 paia di flagelli, con i quali viaggia attraverso l’intestino.

Secondo i manuali veterinari MSD, questi organismi unicellulari si attaccano alla mucosa intestinale per mezzo di un disco ventrale adesivo, detto anche ventosa. Una volta che si verifica l’infestazione, l’animale inizierà a mostrare sintomi acuti, come diarrea maleodorante, perdita di peso e altro.

Ciclo biologico della Giardiasi

Per evitare un quadro infettivo nell’animale domestico, la prima cosa da fare è conoscere l’agente patogeno che lo causa. Con questa premessa, vi spieghiamo in modo sintetico il ciclo di vita di Giardia:

1. Giardia intestinalis ha due strutture durante tutto il ciclo. I trofozoiti sono le forme flagellate e mobili descritte, mentre le cisti sono strutture resistenti al contagio che possono rimanere nell’ambiente per settimane e persino mesi.
2. La trasmissione avviene per via oro-fecale. In altre parole, il gatto può ingerire o succhiare materiale che contiene cisti vitali, infettandosi nel processo.
3. Una volta nell’intestino, da ciascuna cisti emergono due trofozoiti, che aderiscono alle superfici della mucosa intestinale e iniziano a riprodursi. La divisione avviene per fissione binaria e il periodo di latenza è di circa 3-10 giorni in genere negli animali. Nei gatti si stima un’incubazione da 5 a 16 giorni.
4. I trofozoiti in divisione danno origine a nuove cisti, che verranno escrete con le feci. Il rilascio di cisti è solitamente intermittente e discontinuo, specialmente negli animali che hanno un’infezione cronica.

Come abbiamo detto, la via di trasmissione è oro-fecale. Un gatto può infettarsi annusando o entrando in contatto con le feci infette di un altro gatto, ma anche toccando con la bocca fonti con cisti attive.

Gli esseri umani possono essere infettati?

A questo punto, si deve notare che il patogeno Giardia intestinalis ha 7 genotipi differenti, denominati da A a G. I cani sono solitamente infettati dal tipo C e D parassiti, gatti di F e esseri umani da A e B., anche se Giardia G e infezioni F sono state talvolta registrate nella nostra specie.

Con questi dati, vogliamo dire che è difficile che la giardiasi nei gatti passi all’uomo, sebbene si siano verificati dei casi. Se il gatto è malato, è meglio prendere tutte le misure igieniche possibili e trattare l’animale con cura durante la visita dal veterinario.

Giardiasi nei gatti: sintomi

Come indicato dai veterinari degli Ospedali VCA, la giardiasi nei gatti sani di solito non si manifesta in modo evidente. È più comune che i segni clinici compaiano nei cuccioli, negli adulti indeboliti e negli esemplari che vivono in aree con elevati carichi del parassita, come rifugi o tende dove si accalcano molti individui.

Oltre ai pazienti asintomatici, alcuni felini possono sviluppare dei sintomi. Tra questi, segnaliamo quanto segue:

• Diarrea acuta e maleodorante di rapida insorgenza. Questa può essere continua o intermittente, e si presenta con un tono biancastro, una consistenza molto liscia (acquosa) e anche accompagnata da muco. A volte le feci trasportano anche sangue.
• Vomito.
• Perdita di peso graduale. Ciò si verifica se i sintomi persistono nel tempo e la condizione non viene risolta.
• Mancanza di attività generale.

Questa condizione non è fatale di per sé, ma può rappresentare un problema nei pazienti felini immunodepressi per qualsiasi motivo. Inoltre, nei cuccioli, la malattia ritarda la crescita e favorisce carenze nutrizionali a lungo termine.

Diagnosi

La diagnosi viene effettuata prelevando campioni di feci dall’animale sintomatico. In ogni caso, ricordiamo che le cisti non vengono espulse in ogni momento dell’infezione, quindi di solito è necessario analizzare più feci nel tempo per trovare il parassita. In generale, vengono seguite le seguenti 2 procedure:

1. Test di galleggiamento fecale: le feci del gatto vengono messe in un apposito contenitore e mescolate con una soluzione di solfato di zinco. Se la coltura è positiva, le cisti galleggeranno e potranno essere viste al microscopio.
2. Test dello striscio fecale: questo test cerca di mostrare le cause della diarrea.

A volte i veterinari dispongono di kit per rilevare la giardiasi, mentre in altri casi il campione deve essere portato in laboratorio. A causa del costo che ciò comporta e del tempo necessario, di solito viene scelta una diagnosi precoce in base all’anamnesi del gatto e ai suoi sintomi.

Trattamento

Fenbendazolo e metronidazolo sono i farmaci più usati per uccidere Giardia. Da parte sua, il fendendazolo non è stato approvato da tutte le istituzioni per i felidi, ma è stato dimostrato che 50 milligrammi di farmaco per chilo di animale al giorno per 5 giorni riducono drasticamente i sintomi.

Da parte sua, il metronidazolo viene dosato a 10-25 milligrammi per chilo di animale al giorno, anche per 5 giorni. Sembra che i gatti accettino questo farmaco meglio dei cani, quindi di solito è l’opzione più diffusa nella clinica veterinaria.

Previsione

Dopo l’inizio del trattamento, le cisti delle feci iniziano a scomparire in circa 3-5 giorni e i sintomi di solito si risolvono completamente entro una settimana. Anche se sembra che l’animale stia bene prima del previsto, continuate a offrire il farmaco come indicato dal veterinario.

Un gatto guarito dovrebbe continuare a essere testato per almeno un paio di settimane, in quanto il rischio di reinfezione non è nullo, a maggior ragione se si tiene conto della resistenza delle cisti nell’ambiente. Per evitare che il gatto venga nuovamente contagiato, disinfettare accuratamente tutte le superfici della casa ed eseguire i relativi test su eventuali altri animali domestici che vivono in casa.