Gufo pigmeo: il gufo più piccolo del mondo

I gufi sono di dimensioni variabili e possono misurare fino a 80 centimetri. Tuttavia, esiste una specie che si distingue per essere minuscola e raggiungere i 13 centimetri, in media. Conoscila qui!

Scritto e verificato la biologa Georgelin Espinoza Medina.

Ultimo aggiornamento: 26 marzo, 2024

Esistono più di 200 specie di gufi, rapaci notturni, che si possono trovare in gran parte del mondo. In generale, hanno teste grandi, un colore del piumaggio che permette loro di mimetizzarsi con l’ambiente circostante, occhi sorprendenti e altre caratteristiche eccezionali. Tra le varietà esistenti abbiamo un esemplare noto per essere il gufo più piccolo: il gufo pigmeo. 

È anche chiamato gufo elfo o gufo elfo, gufo saguaro e gufo nano. Appartiene all’ordine degli Strigiformes e alla famiglia degli Strigidae. Il suo nome scientifico è Micrathene whitneyi : unica specie del suo genere. Di seguito descriviamo in dettaglio le caratteristiche, l’habitat e altri aspetti, come lo stile di vita e lo stato di conservazione, di questo uccello.

Habitat del gufo pigmeo

La patria della civetta nana è il continente americano, nella parte meridionale degli Stati Uniti e in Messico. Il suo habitat è variabile e comprende varie aree:

• Lenzuola.
• Boschetti.
• Zone umide.
• Chaparrals.
• Deserti degli altipiani.
• Foreste (subtropicali spinose e montane sempreverdi).

Uno studio pubblicato sul Journal of Raptor Research ha dettagliato la preferenza dell’habitat dei gufi elfi nel Santa Ana National Wildlife Refuge, situato in Texas. Dai dati raccolti risulta evidente la predilezione del chaparral rispetto alle foreste ripariali. Inoltre i siti prescelti presentavano elevate densità di fogliame.

Caratteristiche del gufo pigmeo

L’aspetto più interessante di questo gufo sono le sue dimensioni, poiché è considerato il più piccolo del suo gruppo. Questo grazie al fatto che misura da 12,4 a 14,2 centimetri e pesa tra 35 e 55 grammi, secondo il portale Animal Diversity Web. Inoltre, le femmine hanno proporzioni maggiori rispetto ai maschi: fino al 3% in lunghezza e al 6% in massa corporea.

Questi uccelli hanno un piumaggio criptico in una tonalità grigio-marrone, che fornisce mimetismo. Allo stesso modo, presenta macchie più chiare sul dorso e strisce marrone chiaro, in direzione verticale, situate nella zona del petto. Tra le caratteristiche distintive abbiamo: il colore giallo dell’iride, così come le macchie bianche sulle sopracciglia e sulle ali.

Sottospecie

Esistono 4 sottospecie o tipi di gufi elfi riconosciuti, che sono i seguenti:

• Abiti di M. Whitney
• M. whitneyi sanfordi
• M. whitneyi whitneyi
• M. whitneyi greysoni

Comportamento del gufo del Saguaro

Si tratta di animali notturni, che mostrano più dinamismo tra il tramonto e l’alba. Allo stesso modo, possono essere migratori, anche se alcune popolazioni conducono una vita più sedentaria. La sua longevità è variabile, più lunga in cattività. Mentre nel loro ambiente naturale la loro durata di vita si estende a circa 5 anni, in cattività il tempo può essere esteso fino a 14 anni.

Alimentazione del piccolo gufo

Generalmente è una specie insettivora, preferisce cioè nutrirsi di insetti:

• Grilli
• falene
• Coleotteri
• Cavalletta

Incorpora anche gli scorpioni nella sua dieta, di cui rimuove le punture per evitare rischi. Allo stesso modo, questo uccello può consumare piccoli mammiferi e alcuni rettili, come lucertole e serpenti.

Allo stesso modo cacciano a terra o in volo. Con l’aiuto delle zampe catturano la preda. Inoltre, possono nascondere o conservare il cibo da consumare in seguito, nelle cavità degli alberi.

Riproduzione del gufo pigmeo

Il piccolo gufo o elfo ha abitudini monogame. Ciò significa che sceglie un partner per il resto della sua vita o, in mancanza, per la stagione degli amori. La riproduzione avviene ogni anno, tra i mesi da aprile a luglio.

Il maschio è responsabile della scelta del luogo adatto dove stabilire il nido e attira la femmina attraverso forti vocalizzazioni. Questo sito è formato da un vecchio buco in un albero, lasciato da un picchio.

È comune che la covata sia composta da 3 uova. Il numero può comunque variare da 1 a 5. L’incubazione viene effettuata dalla femmina, mentre il maschio è responsabile dell’alimentazione. I piccoli lasciano il nido circa un mese dopo la schiusa, tra i 27 ei 28 giorni, ma entrambi i genitori possono essere consapevoli delle loro cure ancora per qualche giorno.

Stato di conservazione di Micrathene whitneyi

Questo gufo non è in pericolo di estinzione. È classificato come “meno preoccupante” secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Ciò è dovuto al suo ampio areale di distribuzione e alla sua numerosa popolazione, stimata in circa 72.000 individui maturi. La distruzione dell’habitat è il rischio principale che presentano, sebbene non colpisca seriamente gli individui di questa specie.

Capacità di mimetizzazione e caccia a metà volo

Ora conosci il gufo più piccolo del mondo: il gufo pigmeo! È un esemplare interessante non solo per le sue dimensioni, ma anche per il suo piumaggio criptico e il suo stile di vita. Questo uccellino, dalle abitudini notturne e dall’alimentazione insettivora, è capace di cacciare le prede con l’aiuto delle zampe, sia in aria che a terra.