I 6 dinosauri più famosi della storia

Scritto e verificato la biologa Elsa M. de Arribas

Ultimo aggiornamento: 31 maggio, 2023

Da anni il cinema cerca di avvicinarci al passato attraverso film in cui compaiono animali estinti, come i dinosauri. Tuttavia, le saghe cinematografiche non mostrano sempre l’ampia varietà di questi rettili terrestri.

Infatti, esistevano circa 1.000 diverse specie di dinosauri che hanno vagato sulla Terra per più di 140 milioni di anni. Di tutte, sareste in grado di nominare più di tre specie di questi animali estinti?

Non preoccupatevi se non vi vengono in mente! Dopo aver letto questo articolo sui dinosauri più famosi della storia, siamo sicuri che sarete in grado di rispondere a questa domanda.

Scoprite i dinosauri più famosi

Prima di approfondire la diversità delle specie di dinosauri, è opportuno sapere in che tipi si distinguono. Nello specifico, la loro classificazione si basa sulla struttura dell’anca.

Pertanto, li distinguiamo come segue:

• Dall’anca di uccello: conosciuti come “ornitischi”, erano tutti erbivori e si nutrivano di diversi tipi di piante.
• Dall’anca di lucertola: vengono chiamati “saurischi“ e comprendevano sia carnivori che erbivori.

Di tutte le specie che costituivano il grande gruppo di questi abitanti della Terra durante l’era mesozoica, passiamo ora in rassegna le caratteristiche dei più noti dinosauri ornitischi e saurischi.

1. Tirannosauro

Senza dubbio, quando pensate ai dinosauri più famosi, è probabile che vi venga in mente per primo il tirannosauro. Il nome scientifico di questa specie è di per sé poetico, poiché significa “rettile tiranno”, in quanto questa è la fama che ha avuto grazie al cinema.

Si stima che avesse una lunghezza compresa tra i 10 e i 14 metri e il suo peso si aggirasse intorno alle quattro o sette tonnellate, anche se le sue braccia piccole sono solitamente la sua caratteristica più rappresentativa. Questo aspetto è stato oggetto di ampie discussioni.

Una delle ipotesi più recenti è stata esposta in un articolo sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica, pubblicato nel 2022. Questa ricerca suggerisce che gli arti superiori potrebbero essere stati accorciati, perché la sua grande testa e mascella rendevano già efficiente la predazione. Inoltre, questa riduzione avrebbe contribuito a proteggere le braccia da lesioni durante l’alimentazione di gruppo.

Sebbene abbia goduto per quasi un secolo della fama di più grande carnivoro, in tempi più recenti è stato detronizzato da altri esemplari. Tra questi c’è il giganotosauro, che visse in Sud America durante il primo Cretaceo.

2. Apatosauro

L’apatosauro o Apatosaurus ajax, il cui significato è “lucertola ingannevole”, era un dinosauro in grado di raggiungere i 20 metri di altezza e pesare circa 35 tonnellate. Essendo classificato nel gruppo degli ornitischi, la sua dieta era erbivora, con prevalenza di giovani germogli e foglie di alberi ad alto fusto.

A partire dal 1903, i paleontologi ritenevano che il brontosauro dovesse essere classificato all’interno del gruppo degli apatosauri. Tuttavia, un ampio studio sulla rivista PeerJ, pubblicato nel 2015, avverte che l’analisi delle relazioni evolutive ha mostrato che si tratta di generi diversi.

3. Parasaurolofo

Una delle caratteristiche rappresentative che spicca negli esemplari di Parasaurolofo è la cresta, anche se la sua funzionalità non è ancora chiara. Pertanto, la specie è stata denominata Parasaurolophus walkeri, il cui nome indica che si tratta di un “rettile crestato”.

Nonostante l’ignoranza a proposito della cresta, gli scienziati che la studiano stanno prendendo in considerazione diverse ipotesi. Secondo un articolo sulla rivista PeerJ, pubblicato nel 2013, le più accettate sono l’esibizione visiva per attrarre un partner e la produzione di suoni, al fine di comunicare tra loro.

4. Triceratopo

Il triceratopo appartiene alla specie Triceraptos horridus, che significa “orribile testa a tre corna” e fa riferimento alla sua caratteristica più rappresentativa: le tre corna. Si distinse per essere il più grande dinosauro con le corna alla fine del Cretaceo, la cui dieta era basata sul consumo di piante dure e ricche di fibre.

La sua corporatura era determinata da un peso di circa 6 tonnellate, distribuito su nove metri di lunghezza. Inoltre, aveva un becco ricurvo (simile a quello di un pappagallo) che, sebbene non lo aiutasse a masticare le piante, gli permetteva di triturarle e mangiarle.

5. Archeopterige

Questo dinosauro carnivoro è uno dei più importanti, perché supporta la teoria secondo cui gli uccelli attuali discendono dai dinosauri. Nello specifico, l’archeopterige è conosciuto come il primo uccello, nonostante i suoi resti fossili indichino che non raggiungeva la capacità di volo degli uccelli attuali.

6. Velociraptor

Sebbene non si distinguesse per le sue grandi dimensioni, poiché era alto 1,8 metri, era un carnivoro molto potente e veloce. Le sue dimensioni ricordano quelle di un lupo e si ritiene che cacciassero anche in branco, principalmente Protoceratops. Grazie ai suoi potenti artigli, feriva mortalmente la sua preda.

I re dell’era mesozoica

La maggior parte dei dinosauri più famosi descritti abitarono la Terra durante il tardo periodo Cretaceo o Giurassico dell’era mesozoica. Per quanto riguarda la loro distribuzione, gran parte di questi e altri resti fossili sono stati ritrovati nel continente americano.

La paleontologia ci collega con le forme di vita che ci hanno preceduto sul pianeta. Grazie agli studi di questa disciplina è possibile avere informazioni sui diversi esemplari, sulle loro interazioni con l’ambiente e altri fattori, e abbiamo potuto avvicinarci e persino incontrare i dinosauri più famosi della storia.