Le salamandre non sono esseri malvagi

Come si suol dire, per smettere di temere qualcosa, la cosa migliore è conoscerla. Anche se alcune specie di salamandre sono velenose, sono innocue e non causano gravi danni alle persone.

Scritto e verificato la veterinaria Érica Terrón González.

Ultimo aggiornamento: 30 novembre, 2023

Gli urodeles costituiscono un ordine di anfibi più vicino a quello degli antenati di questo taxon, che aveva una coda. Contrariamente agli anuri, rane e rospi, che, per definizione, l’hanno perso quando si sono evoluti. All’interno delle urodeles si distinguono tritoni e salamandre, ma queste ultime hanno sempre avuto una cattiva reputazione nel folklore storico per essere esseri malvagi.

La verità è che le salamandre sono animali calmi e per lo più innocui. In effetti, molti di loro sono piuttosto carismatici, anche se purtroppo, come altri esseri viventi, sono vittime da secoli della paura causata dalla superstizione umana. Continua a leggere questo spazio e scopri se le salamandre sono esseri malvagi o meno.

Cose da sapere sulle salamandre

Questi animali, all’interno della grande varietà di specie esistenti, condividono molte caratteristiche generiche. Successivamente, ti parleremo di alcuni di quei tratti che potrebbero non essere così conosciuti da tutti. Fallo.

Morfologia

Prima di tutto, le salamandre vengono spesso confuse con le lucertole, poiché sembrano simili, ma la verità è che non appartengono nemmeno allo stesso gruppo di animali. Le lucertole sono rettili, mentre le salamandre sono anfibi. Per questo motivo le salamandre hanno una pelle liscia e umida -simile ai rospi-, che le costringe a vivere in ambienti acquatici.

Ci sono salamandre di diverse dimensioni. Da un lato c’è la salamandra gigante giapponese (Andrias japonicus), che può misurare fino a un metro e mezzo, anche se questi animali solitamente misurano pochi centimetri. Anche le forme che acquisiscono sono molto varie, poiché ve ne sono anche di vermiformi —sotto forma di vermi—.

Sebbene questi anfibi abbiano un olfatto molto sviluppato, la vista di solito non è molto utile per loro. Ecco perché alcune specie come la salamandra cieca (Eurycea rathbuni) non hanno nemmeno gli occhi. La verità è che non ne hanno bisogno, perché hanno altri organi con cui percepiscono i movimenti nell’acqua o nell’aria che li circonda.

Comportamento e costumi

La cosa più eccezionale, forse, è che di solito sono insettivori, il che conferisce loro un’importante funzione all’interno degli ecosistemi. Vicino a pozzi e fontane, dove il calore e l’umidità attirano un gran numero di creature, le salamandre sono brave a controllare i parassiti.

Quando invece si tratta di spostarsi sulla terraferma, non è raro vedere salamandre che ondeggiano goffamente, anche in specie prevalentemente terrestri. Questo perché il loro corpo adotta quei particolari movimenti di oscillazione, spostando il peso da un arto all’altro e mantenendo l’equilibrio con la coda.

Come la maggior parte degli anfibi, le salamandre non possono sopravvivere a temperature molto elevate. In effetti, non resistono bene nemmeno a 20ºC per molto tempo. Per questo sono più attivi di notte e nelle ore calde si rifugiano in grotte, pozzi o anche sotto le rocce. Questo è il motivo per cui non è sempre facile trovarli in natura.

Alcune delle specie più importanti tra le salamandre

L’ordine dei caudati (urodeles) è un gruppo tassonomico abbastanza ampio che comprende poco più di 650 specie. La maggior parte si trova in Nord America, ma diversi individui abitano anche i tropici del Nuovo Mondo. A causa della variazione geografica che subiscono, ognuno ha caratteristiche uniche diverse. Incontra alcune delle specie più popolari di seguito:

1. Salamandra pezzata

La salamandra pezzata ( Salamandra salamandra ), l’urodele più diffuso in Europa. Di abitudini terrestri, entra in acqua solo per “partorire”. Ha un aspetto inconfondibile, con fondo nero e varie macchie gialle intense che possono ricoprire tutto il suo corpo. Per questo motivo è anche conosciuta come la salamandra maculata.

2. Salamandra senza polmoni

Esiste invece quella nota come salamandra senza polmoni, che appartiene alla famiglia dei Plethodontidae. È piccolo e respira come la pelle, come sembra indicare il suo nome. La mancanza di polmoni ha fatto sì che questi urodeli si adattassero alla vita nei torrenti di montagna, dove abbonda l’ossigeno.

3. Salamandra arborea

A differenza del resto dei suoi parenti, la salamandra arborea ( Aneides lugubris ) non ha bisogno di vivere in ambienti troppo umidi. Si è adattato alla vita sulla terraferma, poiché costruisce i suoi nidi sugli alberi ad un’altezza di 15 metri.

Una delle sue particolarità è che, sebbene la maggior parte delle salamandre sia muta, questa specie non lo è. Emette suoni che ricordano un topo e ha persino i denti per difendersi dai suoi aggressori.

Le salamandre non sono esseri malvagi

Come in molti casi, ad alcuni animali nella vita reale sono state attribuite varie qualità fantastiche nel corso dei secoli. Nel caso della salamandra, la creatura mitologica è spesso raffigurata come dotata di una particolare affinità per il fuoco. È associata alla stregoneria e, purtroppo per lei, a temi religiosi che alludono alle fiamme dell’inferno.

La convinzione che le salamandre resistano al fuoco senza bruciare è pura sciocchezza. Per quanto siano animali bagnati per definizione, è diventato chiaro che non possono resistere alle alte temperature. Se non riescono a sopravvivere alle intemperie in un giorno d’estate, pensiamo davvero che sopravviverebbero camminando attraverso il fuoco?

Le salamandre sono velenose?

Poiché le caratteristiche fisiche delle salamandre sono generalmente innocue, alcuni di questi anfibi producono tossine nella loro pelle per proteggersi dai predatori. Contrariamente a quanto si potrebbe credere, queste sostanze provocano solo una piccola irritazione e un sapore sgradevole. Pertanto, sono innocui sia per l’uomo che per gli altri animali.

In effetti, le tossine della salamandra devono essere a diretto contatto con le mucose per causare effetti evidenti. Ciò significa che il semplice toccarli non rappresenta un rischio per la salute, ma non è nemmeno un’azione consigliata. Inoltre, rilasciano il loro veleno solo quando si sentono minacciati.

Oltre alle allusioni al loro potere ignifugo, numerosi studiosi nelle epoche passate attribuivano poteri malvagi alle salamandre. Si diceva che potessero avvelenare le acque e prosciugare i raccolti. Nel corso degli anni, queste credenze sono cadute nell’oblio e sono rimaste solo nelle storie di fantasia.

Come puoi vedere, le salamandre non sono esseri malvagi che devono essere sradicati. Al contrario, sono così innocui che in realtà sono loro che hanno bisogno di protezione. Qualsiasi cambiamento nel loro habitat o nel corpo idrico che frequentano è sufficiente per ucciderli. Pertanto, corrono un grave rischio di estinzione a causa dell’inquinamento, della deforestazione e dell’urbanizzazione.