Classificazione degli animali invertebrati

La divisione tra vertebrati e invertebrati sembra avere origine nella biologia di Aristotele. Nelle sue osservazioni, questo autore ha già differenziato tra Enaima (vertebrati) e Anaima (invertebrati), poiché ha riconosciuto che esistevano differenze significative tra loro.

Scritto e verificato il biologo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Ultimo aggiornamento: 27 luglio, 2023

Gli animali invertebrati costituiscono un vasto gruppo con una classificazione diversificata, poiché comprendono sia organismi marini che terrestri. Nonostante ciò che sembra il contrario, le vertebre risultano essere una caratteristica non necessaria per alcune specie, motivo per cui hanno diversificato e conquistato gran parte del mondo.

L’incredibile numero di invertebrati che esistono oggi è il prodotto di miliardi di anni di evoluzione. Inoltre, come per altri gruppi, il mare è il sito che contiene la maggiore abbondanza di questo tipo di animali. Sebbene si somigliano, non sono tutti simili, quindi sono suddivisi in diversi tipi. Continuate a leggere per scoprire qual è la classificazione degli animali invertebrati.

Come sono nati gli invertebrati?

Come ormai è noto, la vita ha le sue origini negli specchi d’acqua profondi del mare. Sebbene inizialmente apparissero cellule piccole e individuali, nel tempo si unirono per formare esseri viventi più complessi. Ciò fece apparire organismi simili a meduse o spugne, che furono i primi invertebrati sulla terra.

Questo processo ha avuto luogo circa 3,7 miliardi di anni fa. Grazie al fatto che il mare presenta una grande diversità di habitat, la specie ha iniziato a diversificarsi e ha portato all’attuale abbondanza di invertebrati.

Come vengono classificati gli invertebrati?

Un invertebrato è definito come un organismo che non ha una spina dorsale. Come puoi vedere, questo concetto è troppo ambiguo, perché lungi dall’essere un modo per classificare le specie, sembra più una caratteristica fisica. In altre parole, gli invertebrati sono quegli esseri che non fanno parte dei vertebrati.

Il problema con questo concetto è il numero di gruppi che comprende, perché poiché non è molto specifico, le specie di artropodi possono essere raggruppate con gli eumetazoi. Una situazione del genere non funziona molto bene all’interno della tassonomia, quindi il termine invertebrati è generalmente usato come caratteristica. Qualcosa di simile si verifica con i concetti di eucarioti e procarioti, che di solito sono usati come un’altra caratteristica dell’organismo.

Nonostante ciò, essendo abbastanza chiara la definizione di invertebrato, la sua caratteristica principale può essere utilizzata per la classificazione delle specie. In questo modo, abbiamo un gruppo eterogeneo composto da esseri viventi sia terrestri che acquatici. Tra i più noti ci sono i seguenti gruppi:

• Molluschi
• Vermi piatti
• Echinodermi
• Porifera
• Artropodi
• Crostacei
• Anellidi
• Nematodi
• Cnidari

Molluschi

I molluschi sono forse gli invertebrati più conosciuti per contenere lumache, vongole, polpi, calamari e lumache. Tra le caratteristiche più note c’è la peculiare conchiglia, visibile nella maggior parte degli esemplari. In generale, si stima che il numero di specie in questo gruppo sia vicino a 110.000, che sono divise in diversi sottogruppi.

• Solenogastros: sono molluschi a forma di verme che non hanno un guscio apparente. L’aspetto di questi esemplari è solitamente un po’ più largo che lungo, poiché le loro dimensioni non superano solitamente i 30 millimetri di lunghezza. Si possono trovare mentre si nutrono sopra alcuni cnidari o vicino al fondo del mare. In precedenza erano raggruppati con caudofoveata all’interno degli aplacofori.
• Poliplacofori: come suggerisce il nome, il corpo di questi individui è costituito da diverse placche che consentono loro di compiere determinati movimenti. Le specie più rappresentative sono i chitoni, conosciuti anche come scarafaggi di mare o squame di mare, per la loro enorme somiglianza con questi insetti.
• Gasteropodi: questo è il più grande gruppo di molluschi esistente, poiché la sua diversità comprende corpi d’acqua dolce e salata, nonché habitat terrestri. La caratteristica più distintiva è il suo guscio contorto con vari motivi e colori. Alcuni esemplari sono lumache, lumache, patelle e lepri di mare.
• Cefalopodi: questi molluschi sono meglio conosciuti come polpi, calamari, nautili e seppie. Prendono il nome dalla tipica regione cefalica (testa) che si distingue ad occhio nudo, oltre ai numerosi tentacoli (piedi) che proiettano.
• Caudofoveados: sono esemplari simili a vermi che vivono in gallerie all’interno dei fondali marini. La testa di questi organismi è poco sviluppata, ma ha una struttura della bocca nota come radula, che si trova anche nelle lumache. Prima facevano parte degli aplacóforos.
• Monoplacofori: questo gruppo è formato da specie che vivono a grandi profondità (abissali). L’aspetto di questi organismi è costituito da un unico guscio, che nella parte cava ospita tutti gli organi e le strutture alimentari, meccanismo simile a quello dei gasteropodi.
• Scafopodi: sono conosciuti come gusci di zanne o zanne di elefante per via della loro caratteristica conchiglia tubolare. In generale, il tubo che costituisce il suo guscio ha un’apertura su entrambi i lati, quindi l’esemplare è riparato nella parte centrale di questa struttura.
• Bivalvi: sono forse il gruppo di molluschi più diffuso, poiché diverse specie fanno parte di piatti tipici vicino alle coste. L’aspetto esterno è costituito da due gusci uniti tra loro da una sorta di cerniera, con cui si trovano all’interno tutti gli organi dell’individuo. Alcuni esemplari conosciuti sono vongole, ostriche e cozze.

Vermi piatti tra gli invertebrati

Questo tipo di invertebrati è caratterizzato da un corpo appiattito, che li ha portati ad essere conosciuti come platelminti. Solitamente, la maggior parte degli esemplari che compongono questo gruppo sono parassiti, quindi le loro dimensioni possono variare da pochi micron a metri. A causa della grande diversificazione del gruppo, esiste attualmente una suddivisione che li classifica in base alle loro caratteristiche comuni.

• Monogenei: il gruppo è formato da organismi ectoparassiti, che sono ancorati alle squame e alla pelle di alcuni pesci. Una malattia frequente causata da un rappresentante dei momogenei è la girodattilosi, che colpisce la pelle del pesce, facendola sfaldare e sfaldarsi.
• Trematodi: sono meglio conosciuti come doghe, che sono esemplari parassiti di diversi vertebrati e invertebrati. La dimensione dei trematodi è di pochi centimetri, ma gli organi di adesione che presentano consentono loro di “attaccarsi” ai loro ospiti per nutrirsi. Per l’uomo, un colpo di fortuna clinicamente importante è la Fasciola hepatis, che è responsabile della fascioliasi.
• Cestodi: questo gruppo è costituito principalmente da parassiti interni di vari vertebrati. Tra i rappresentanti più comuni vi sono le tenie ( tenia ), che hanno la capacità di ancorarsi al tubo digerente. Per ottenere ciò, utilizzano il loro skolex, che è una specie di anello con ganci e ventose.
• Turbellari: meglio conosciuti come planaria, sono esemplari che vivono in ambienti umidi o acquatici, dove si nutrono di materia organica in decomposizione. L’aspetto di questi organismi è simile a quello di una gelatina allungata, che si muove quasi come una lumaca o una chiocciola.

Cchinodermi

Gli echinodermi si distinguono dagli altri invertebrati grazie al loro scheletro calcareo, in quanto ciò consente loro di mantenere una struttura robusta mentre si muovono. Tra le sue caratteristiche più notevoli c’è il suo favoloso sistema vascolare, che utilizza una serie di condotti per far circolare i suoi nutrienti con l’acqua. Come con gli altri gruppi, gli echinodermi hanno diverse sottoclassificazioni.

• Pelmatozoi: sono esemplari immobili che sembrano piante nel substrato, colloquialmente sono conosciuti come gigli di mare.
• Concentricicloidi: meglio conosciute come margherite di mare. La forma di questi organismi è circolare, il che gli conferisce un aspetto simile a quello di una conchiglia.
• Ofiuroidi: L’aspetto di questi organismi ricorda da vicino quello delle stelle marine, solo più snelle e con punte allungate.
• Holothuroidea: sono generalmente conosciuti come cetrioli di mare per la loro caratteristica forma tubolare. Sebbene non sembrino avere nulla in comune con altri echinodermi, le caratteristiche interne e i tentacoli sono il motivo per cui sono raggruppati con loro.
• Asteroidi: in questo gruppo ci sono le famose stelle marine che hanno 5 braccia o più. I loro corpi sono generalmente piuttosto duri, si muovono solo per mezzo dei loro piedi tubolari.
• Echinoidi: sono anche esemplari molto ben riconosciuti dalla società. Questi organismi sono caratterizzati dall’avere una forma globosa con punte, per questo vengono chiamati ricci di mare.

Porifera

I poriferi o meglio conosciuti come spugne di mare, sono esemplari che si attaccano al fondale. In effetti, la maggior parte di questi organismi ha forme tubolari che si allungano man mano che crescono. Allo stesso modo, si nutrono per filtrazione, quindi l’interno del loro corpo crea canali per il passaggio dell’acqua e possono essere nutriti. I tipi di porifera esistenti sono i seguenti.

• Esattinellidi: sono meglio conosciuti come spugne vetrose a causa del loro aspetto simile al vetro. La composizione del suo corpo si basa su spicole silicee che sono responsabili del suo aspetto fragile.
• Demosponges: la maggior parte delle spugne marine appartiene a questo gruppo. In generale, il loro corpo è costituito da spugna, che è una proteina che conferisce loro un’enorme flessibilità.
• Calcareo: gli esemplari di questo gruppo sono gli unici che presentano spicole di carbonato di calcio cristallizzato, quindi i loro corpi sono più duri e ruvidi.

Gli artropodi sono invertebrati

Gli artropodi hanno un esoscheletro di chitina che consente loro di muoversi e proteggersi dall’ambiente. Questo conferisce loro una grande capacità di resistere a vari ambienti, motivo per cui hanno conquistato gli ambienti acquatici e terrestri. In effetti, questo gruppo è considerato il più diversificato tra gli animali, poiché quasi il 76% delle specie conosciute appartiene agli artropodi.

La particolarità di questi organismi è la presenza di appendici articolate, che si muovono in modo simile ad una gru. All’interno di questa classificazione degli invertebrati possiamo trovare i seguenti 4 gruppi.

• Crostacei: sono organismi che si caratterizzano per essere prevalentemente acquatici. Sebbene abbiano una grande diversità di forme, hanno tutti una larva di nauplio nel loro ciclo di vita. Inoltre, gran parte degli esemplari sono solitamente di importanza commerciale, poiché vengono utilizzati come cibo. Alcuni esempi sono aragoste, granchi, gamberi, gamberetti e cirripedi.
• Chelicerati: tra gli esemplari più rappresentativi ci sono la cacerolita di mare, ragni, scorpioni e solifughi. La caratteristica distintiva del gruppo sono i cheliceri, che sono una specie di tenaglia che si trovano vicino alla bocca e li aiutano a nutrirsi.
• Miriapodi: questi organismi hanno una forma simile a quella di un verme, con la particolarità di avere più estremità lungo il corpo. Questo è stato il motivo per cui sono conosciuti colloquialmente come millepiedi o millepiedi.
• Esapodi: come indica il nome, questo gruppo comprende tutti quegli artropodi che hanno 6 arti. Di solito, questi esemplari sono anche chiamati colloquialmente insetti, sebbene il termine di solito copra altri tipi di artropodi. Alcuni rappresentanti degli esapodi sono grilli, api, mosche, collemboli, farfalle e coleotteri.

Anellidi

Il gruppo di anellidi si riconosce per la sua forma tubolare e allungata, che è costituita da piccoli anelli che gli permettono di muoversi. Di solito sono abbastanza abbondanti in mare, ma si possono trovare anche a terra o in acqua dolce. In effetti, c’è una grande diversità di esemplari, quindi di solito sono divisi in 3 tipi principali.

• Polichete: il corpo di questi organismi è ricoperto da un gran numero di peli. In generale, gli oligocheti sono quasi esclusivi dell’ambiente marino, quindi abitano i fondali dove si nutrono di sedimenti. Rappresentanti di questo gruppo sono l’arenicola marina, le nereis e i vermi tubolari giganti.
• Irudine: la maggior parte di questi invertebrati si trova nei corpi d’acqua dolce, dove possono nutrirsi di altre specie in modo parassitario o predandole. Gli esemplari più noti sono le sanguisughe ematofaghe.
• Oligocheti: la loro forma è un po’ simile a quella dei policheti, solo che i peli sul loro corpo sono molto ridotti o assenti. Tra gli organismi più conosciuti c’è il lombrico.

Nematodi

I nematodi sono anche conosciuti come vermi rotondi o cilindrici, poiché il loro corpo è leggermente più circolare di quello di altri organismi vermiformi. In generale, le specie del gruppo possono essere di vita acquatica, di abitudini terrestri o di vita parassitaria. Possono anche usare piante e animali come ospiti, quindi la loro diversità è gigantesca. Anche così, si possono riconoscere due sottogruppi principali.

• Adenoforea: non hanno fasmidi, che sono organi sensoriali sotto forma di borse con funzioni riproduttive. Tuttavia, hanno anfidi specializzati, che sono altri organi sensoriali del tipo chemocettori. I membri di questo gruppo sono generalmente a vita libera e acquatici, ma hanno anche specie parassitarie come Trichuris trichiura.
• Scernentea: questi esemplari presentano sia fasmidi che anfidi. La maggior parte dei suoi membri sono parassiti di animali o piante. Tra gli organismi più rappresentativi c’è Ascaris lumbricoides, che è la specie che causa l’ascariasi nell’uomo.

Cnidari

Gli Cnidari sono invertebrati “semplici” nell’aspetto, ma complessi nella loro biologia. Il nome di questi organismi si riferisce alla caratteristica diagnostica del gruppo, che è la presenza di cellule urticanti dette cnidoblasti. Queste strutture iniettano alcune tossine nella loro vittima, che possono essere fatali. Questi animali sono divisi in 4 tipi diversi.

• Scifozoi: questo gruppo comprende la maggior parte delle specie dette meduse, poiché questa forma è quella che predomina negli esemplari. Di solito sono individui allungati a forma di ombrello, i cui tentacoli sono diretti verso il basso. Alcuni rappresentanti noti sono la medusa criniera del leone e la medusa invertita.
• Antozoi: la fase predominante degli antozoi è il polipo, che solitamente ha una forma a coppa attaccata al substrato con i tentacoli rivolti verso l’alto. Gli organismi più riconosciuti del gruppo sono anemoni e coralli, che possono formare colonie o microambienti come le barriere coralline.
• Idrozoi: questo gruppo è composto da varie specie marine e d’acqua dolce. Di solito si trovano sotto forma di polipo, sebbene abbiano anche forme di meduse come gli scifozoi. Inoltre, alcuni organismi sono coloniali, quindi la loro forma a medusa è leggermente diversa da quella normale.
• Cubozoi: sono solitamente chiamati meduse quadrate, perché la forma del loro ombrello ha 4 angoli ben definiti. Grazie a queste 4 strutture che funzionano come una canna, la forma della medusa appare simile a quella di un cubo. In questo gruppo ci sono le meduse chiamate vespe marine.

Sono tutti invertebrati?

Come puoi vedere, la classificazione degli invertebrati è piuttosto lunga. Tuttavia, gli esempi di cui sopra appartengono agli organismi più conosciuti. Per questo motivo gli incredibili ctenofori oi curiosi placozoi sono stati esclusi dalla lista per motivi di spazio.

Il numero di organismi che compongono la classificazione degli invertebrati rende difficile parlarne tutti. Infatti, sebbene si sappia molto su di loro, è probabile che in futuro verranno scoperte ancora più specie. Questo perché molti luoghi, come i fondali marini, non sono stati completamente esplorati, lasciando la possibilità di incontrare altre incredibili tipologie di invertebrati.