Piccione viaggiatore: come addestrarlo facilmente?

I piccioni sono in grado di volare per lunghe distanze e trasportare piccoli oggetti. Vediamo come rendere l'allenamento gratificante per loro!

Scritto e verificato la psicologa Sara González Juárez.

Ultimo aggiornamento: 15 agosto, 2023

Il piccione viaggiatore è stato uno degli animali più utilizzati dall’uomo. Di solito vengono utilizzati i piccioni selvatici, motivo per cui sono così tolleranti nei confronti della presenza dell’uomo: portano sulla schiena un lungo processo di addomesticamento.

L’incredibile capacità spaziale che hanno questi uccelli non è passata inosservata alla nostra specie, che si è lanciata, all’epoca, ad utilizzarli per scambiarsi messaggi in sicurezza. Vedremo come si insegna ai piccioni ad andare da un punto all’altro ea tornare al loro luogo di origine.

L’incredibile capacità di orientamento dei piccioni

Non ci sarebbe mai stato un piccione viaggiatore, se nessuno avesse notato la sua incredibile capacità di navigare. È noto che gli uccelli in volo dipendono fortemente dal loro senso della vista, in modo tale da essere in grado di elaborare gli stimoli dal loro ambiente in modo conciso e pratico.

Nel caso del torraiuolo (Columba livia), la sua capacità di orientamento spaziale dipende da 3 fattori fondamentali:

• Punti di riferimento: i piccioni sono in grado di riconoscere un’area al primo volo che vi effettuano sopra. Uno studio pubblicato su Animal Behaviour conferma che questa capacità si ottiene grazie alla sua capacità di stabilire punti di riferimento.
• Individuazione dei campi magnetici terrestri: essendo in grado di volare su lunghe distanze, i piccioni hanno bisogno di punti di riferimento su larga scala. Per fare questo, hanno microcristalli di magnetite all’interno dei loro crani, che permettono loro di percepire le fluttuazioni dei campi magnetici terrestri e di usarli come riferimento.
• Influenza sociale: quando volano in coppia o in gruppo, i piccioni imparano a ottimizzare il percorso. Inoltre, secondo una ricerca pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences , i piccioni possono modificare il loro schema di volo locomotore per evitare gli ostacoli, cioè hanno la capacità di stimare la difficoltà di un percorso.

Passi per addestrare un piccione a essere un messaggero

Ci sono due pilastri per affrontare questa formazione. Il primo è lo sviluppo della capacità di orientamento dell’uccello. Il secondo è l’apprendimento stesso: il condizionamento. Per fare ciò, si consiglia di seguire questi passaggi:

1. Stabilisci un rapporto positivo con l’uccello: i piccioni sono sensibili e ombrosi, ma anche socievoli. Attraverso l’interazione quotidiana e il rinforzo positivo, sarai in grado di creare un legame libero dalla paura e con una buona comunicazione.
2. Familiarizzazione con l’oggetto da trasportare: è normale che il piccione sia spaventato dal messaggio o dal suo contenitore le prime volte che lo vede. Per questo, prima di tutto, deve abituarsi ad essa, esponendosi ad essa progressivamente. Non legarlo alla gamba finché non mostra più comportamenti di rifiuto.
3. Allenamento: ora passiamo al condizionamento stesso. Deve essere fatto per fasi. In sostanza, bisogna insegnare al piccione a portare il messaggio da un punto all’altro vicino, premiandolo ogni volta. Possono essere utilizzati anche oggetti leggeri.
4. Aumentare il peso del messaggio: a poco a poco si misura il peso che può portare il piccione in modo da non provocare alcun tipo di lesione o dolore.
5. Stabilire punti di consegna: una volta che ha familiarità con pesi diversi e vola in modo appropriato con loro, il piccione viaggiatore è pronto per consegnare messaggi. Le distanze possono essere estese progressivamente, dal punto di allenamento 3.
6. Uso di riferimenti e rinforzi positivi: va da sé che la punizione non è un metodo valido per addestrare un piccione. Invece, l’utilizzo di dolcetti e piattaforme di riferimento per l’atterraggio è un buon strumento. Le ricompense sociali aiutano anche a cementare l’apprendimento.

Come farli tornare al loft?

Per garantire che il piccione viaggiatore ritorni una volta che il carico è stato consegnato, è meglio ricorrere al rinforzo positivo. Seguire una routine con il cibo, ad esempio, gli farà sapere di tornare a una certa ora per riceverlo. Anche premiarli con ninnoli durante l’allenamento aiuta.

Un’altra idea molto diffusa è quella di associare dei segnali alla cerimonia di premiazione per farli tornare. Ad esempio, sventola una bandiera per incoraggiarli a tornare e premiali quando lo fanno.

Cerca di tenere i predatori dei piccioni lontani dalla zona, perché se percepiscono il pericolo non vorranno tornare.

Quanto spesso deve essere addestrato un piccione viaggiatore?

Convincere uno di questi uccelli a percorrere lunghe distanze e tornare a casa non è un compito di un giorno: sono necessarie costanza e pazienza. Di solito si consiglia di allenarli 2 o 3 volte a settimana, circa 30 minuti per sessione.

È importante che queste sessioni siano all’interno di una routine, ovvero che l’allenamento avvenga negli stessi giorni della settimana, sia ricompensato allo stesso modo e si svolga alla stessa ora del giorno.

Devo farlo quando sono pulcini?

Qualsiasi animale nella sua fase giovanile ha una maggiore plasticità cerebrale rispetto a un adulto. Di conseguenza, la loro capacità di apprendimento sarà maggiore e sarà più facile stabilire un legame sociale con loro.

Naturalmente, l’uccello deve essere in grado di volare da solo quando inizia l’addestramento. A 6-8 settimane, i giovani possono iniziare a fare brevi voli vicino al loro loft, sotto supervisione.

Allenamento di rinforzo positivo

Oggi non è necessario sfruttare gli animali per inviare messaggi. Pertanto, l’addestramento dei piccioni sarà utile se permetterà loro di mantenersi in forma, prendersi cura del loro volo e svolgere un’attività gratificante per loro e per noi. Non dimenticare mai che prendersi cura del proprio benessere fisico ed emotivo è la priorità numero uno.