Tipi di lontre: 12 specie con caratteristiche uniche

Sapevi che le lontre marine sono la specie con la pelliccia più folta dell'intero regno animale? Scopri altri fatti interessanti sulle lutrine.

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo.

Ultimo aggiornamento: 20 febbraio, 2024

Le lontre sono un gruppo di mammiferi semiacquatici presenti in tutti i continenti del pianeta, ad eccezione dell’Oceania e dell’Antartide. Appartengono alla famiglia dei mustelidi, animali carnivori che si caratterizzano per la loro capacità sia di nuotare che di vivere terrestre.

Attualmente si riconoscono fino a 12 tipi di lontre, che presentano caratteristiche uniche adattate al loro luogo di origine. In questo articolo esploreremo l’habitat, l’alimentazione, la riproduzione e il comportamento in natura di queste specie. Preparatevi a incontrarli!

Tutto sulle specie di lontre

Secondo il Catalogue of Life, ci sono 8 generi, 12 specie e 31 sottospecie di lontre. In termini generali, la morfologia delle lontre è molto simile. Hanno tutti un corpo allungato, una testa piccola, una lunga coda e una folta pelliccia impermeabile che permette loro di trattenere il calore corporeo anche quando sono bagnati.

Inoltre si distinguono per le loro abilità natatorie, dato che, grazie alla coda potente e ai piedi palmati, possono raggiungere sott’acqua una velocità fino a 12 km/h. Secondo il libro Otters: ecologia, comportamento e conservazione, le lontre possono abitare sia negli ecosistemi di acqua dolce che salata e sono distribuite in tutto il mondo come segue:

Europa

• Lontra eurasiatica ( Lutra lutra ).

Nord America

• Lontra di fiume nordamericana ( Lontra canadensis ).
• Lontra marina ( Enhydra lutris ).

America Latina

• Lontra gigante ( Pteronura brasiliensis ).
• Lontra neotropicale ( Lontra longicaudis ).
• Lontra di fiume meridionale ( Lontra provocax ).
• Lontra di gatto ( Lontra felina ).

Asia

• Lontra dal naso peloso ( Lutra sumatrana ).
• Lontra dal pelo liscio ( Lutrogale perspicillata ).
• Lontra dagli artigli piccoli ( Aonyx cinereus ).

Africa

• Lontra senza artigli ( Aonyx capensis ).
• Lontra dal collo maculato ( Lutra maculicollis ).

Successivamente verranno dettagliate le caratteristiche dei tipi di lontre.

1. Lontra eurasiatica ( Lutra lutra )

Può raggiungere gli 80 centimetri di lunghezza e gli 8 chilogrammi di peso in età adulta. È ricoperto da una pelliccia bruna che diventa più chiara nella zona ventrale e da una coda lunga e folta che gli permette di nuotare nelle profondità. È distribuito in tutta la regione eurasiatica e nel Nord Africa, con una predilezione per i seguenti habitat:

• Fiumi
• Laghi
• Flussi
• Paludi

Va notato che questa specie è solitaria, anche se durante la stagione degli accoppiamenti e della riproduzione sono accompagnati. Ha la capacità di riprodursi durante tutto l’anno e dà alla luce da uno a quattro piccoli. La loro aspettativa di vita in natura è compresa tra 14 e 16 anni. La loro dieta è varia:

• Pescare
• Rettili
• insetti
• Anfibi
• Granchi
• serpenti d’acqua
• Piccoli mammiferi

2. Lontra di fiume nordamericana ( Lontra canadensis )

È una specie endemica del Canada e degli Stati Uniti. Tollera molto bene le variazioni climatiche, poiché resiste agli ambienti caldi e all’acqua a bassa temperatura. Si trova sia negli habitat marini che nei seguenti corpi idrici:

• Fiumi
• Laghi
• Paludi
• Paludi

Per quanto riguarda il comportamento, possono vivere da soli o con la propria famiglia, composta dal partner e dalla prole. Si riproducono a fine inverno o all’inizio della primavera e le cucciolate sono composte da 1 a 6 piccoli. La loro aspettativa di vita è di 8-9 anni. La lontra di fiume nordamericana si nutre dei seguenti organismi:

• Uccelli
• Pescare
• Uova
• Anfibi
• Tartarughe
• Granchi
• Alcune piante
• Piccoli mammiferi

Possono misurare da 80 centimetri a 1,3 metri di lunghezza. Inoltre, il suo peso varia tra i 5 e i 14 chilogrammi.

3. Lontra marina ( Enhydra lutris )

A differenza di altri tipi di lontre, ha una pelliccia più densa che può essere marrone o rossastra. Questa specie è distribuita nell’Oceano Pacifico, alle seguenti latitudini:

• Russia
• Alaska
• Canada
• Isole Curili
• Costa centrale della California negli Stati Uniti

Infatti, l’Animal Diversity Web dell’Università del Michigan sostiene che sia il mammifero con la pelliccia più folta che esista, poiché è composta da quasi 100.000 peli su ogni centimetro del suo corpo.

È considerata una delle lontre più grandi, poiché in età adulta può pesare fino a 30 chilogrammi e misurare da 1 a 1,5 metri di lunghezza.

Grazie alle sue caratteristiche fisiche ha la capacità di raggiungere profondità fino a 45 metri. La loro dieta si basa sui seguenti animali marini:

• Piovre
• Pescare
• Lumache
• Granchi
• Cozze
• Calamaro
• Ricci di mare
• Stelle marine

Tra l’altro, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, questa lontra è l’unico mammifero marino noto a utilizzare strumenti per aprire alimenti dal guscio duro. Per fare questo, posizionano le prede come le cozze sul petto e le colpiscono con pietre finché non si rompono.

Allo stesso modo, Enhydra lutris è un animale gregario e poligamo con la capacità di riprodursi durante tutto l’anno. Ha cucciolate di uno o due piccoli e la sua aspettativa di vita in natura è di 20 anni.

4. Lontra gigante ( Pteronura brasiliensis )

Come indica il nome, è la più grande di tutte le lontre. Per quanto riguarda la sua morfologia, in età adulta può misurare fino a 2 metri di lunghezza e pesare più di 30 chilogrammi. La loro pelliccia è marrone scuro con un motivo a macchie gialle sul collo, che è unico per ogni individuo.

È distribuito in diverse regioni del Sud America come Bolivia, Brasile, Colombia ed Ecuador, e abita i seguenti ecosistemi:

• Fiumi
• Laghi
• Flussi
• Paludi

A differenza di altri tipi di lontre, questa è una specie che si caratterizza per essere molto socievole e vivere in gruppi di più individui. Hanno la capacità di riprodursi durante tutto l’anno, anche se i picchi si verificano nella tarda primavera e all’inizio dell’estate. Nascono da uno a cinque cuccioli per figliata e la loro aspettativa di vita è di 12 anni. Si nutre dei seguenti organismi:

• Pescare
• Crostacei
• giovani anaconda
• Piccoli alligatori

5. Lontra neotropicale ( Lontra longicaudis )

Lontra longicaudis è presente nel Messico nordoccidentale e in alcuni paesi del Sud America come i seguenti:

• Brasile,
• Uruguay
• Argentina
• Colombia

Vive negli ecosistemi di acqua dolce, dove crea tane vicino a laghi o corsi d’acqua. Generalmente misurano tra i 30 e i 60 centimetri e pesano circa 12 chilogrammi da adulti. La sua pelliccia è di un tono marrone scuro. Come i suoi parenti, la sua dieta è varia:

• Pescare
• Rettili
• insetti
• Molluschi
• Crostacei
• Piccoli uccelli e mammiferi

Lontra longicaudis è una specie solitaria, che rimane con il suo partner solo per un giorno durante la stagione riproduttiva. Si accoppia durante tutto l’anno e dà alla luce cucciolate da uno a cinque individui.

6. Lontra di fiume meridionale ( Lontra provocax )

È possibile trovare Lontra provocax solo in Cile e Argentina. Vive sia in acque marine che dolci, in prossimità di coste rocciose o in ambienti con vegetazione molto fitta. È di taglia media: può raggiungere il metro di lunghezza e pesare 20 chili in età adulta. Il suo pelo è castano scuro sul dorso, in contrasto con il ventre, che ha un tono più biancastro.

C’è una distinzione importante in relazione alla loro alimentazione: varia a seconda della regione in cui si trovano. Ad esempio, i cileni basano il 70% della loro dieta sul pesce, mentre quelli argentini il 99% sui crostacei. Lo afferma l’Animal Diversity Web dell’Università del Michigan.

Possono invece vivere da soli o vivere in famiglie composte da coppie e dalla loro prole. La riproduzione avviene tra i mesi invernali e quelli primaverili, con da 1 a 4 figli per figliata . Secondo il suddetto portale, l’aspettativa di vita in natura è di soli 3 anni, e solo l’1% della popolazione vive fino a 10 anni.

7. Lontra gatta ( Lontra felina )

È conosciuta come la specie più piccola e distinta di tutti i tipi di lontre. Infatti è l’unico che vive esclusivamente negli ecosistemi marini. Si trova lungo la costa del Pacifico dal Perù settentrionale al Cile meridionale. Il suo corpo è lungo solo circa 90 centimetri e pesa 4 chilogrammi. La loro dieta è composta dai seguenti componenti:

• Pescare.
• Crostacei.
• Piccoli molluschi.
• Uccelli, mammiferi e frutti (a volte).

Lontra felina è caratterizzata dall’essere una specie solitaria e si trova accompagnata solo durante la stagione degli amori. La sua riproduzione avviene nei mesi di dicembre e gennaio, e generalmente ha da due a quattro figli per periodo.

8. Lontra dal naso peloso ( Lutra sumatrana )

Il suo nome comune è dovuto al nasello peloso, che lo distingue dai suoi parenti. Allo stesso modo, può essere identificato dal labbro superiore bianco. La lunghezza della testa e del corpo varia dai 60 agli 80 centimetri – la sola coda è dai 37 ai 50 centimetri circa – mentre il peso è di 7 o 8 chilogrammi.

Questo mammifero vive nel sud-est asiatico, in diversi paesi:

• Malaysia
• Vietnam
• Tailandia
• Cambogia
• Indonesia

Le sue caratteristiche fisiche e la distribuzione non sono gli unici aspetti degni di nota di questo mammifero marino. La verità è che questa lontra è stata dichiarata estinta nel 1998, dopo che un esemplare di questa specie è stato investito nel Borneo, finché nel 2010 non è stata segnalata la sua ricomparsa, che è stata catturata dalle trappole fotografiche.

Tuttavia, Lutra sumatrana è elencata come specie ” in pericolo ” nella lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Le principali minacce che ne mettono a rischio la sopravvivenza sono le seguenti:

• Deforestazione
• Acquacoltura
• Caccia e cattura
• Sviluppo delle aree urbane

9. Lontra dal pelo liscio ( Lutrogale perspicillata )

Secondo l’Animal Diversity Web, la lontra dal pelo liscio è la più grande del sud-est asiatico. Il suo peso varia tra 7 e 11 chilogrammi, mentre la sua lunghezza può arrivare fino a 1,3 metri. In questo senso bisogna considerare che esiste dimorfismo sessuale, poiché i maschi sono più grandi delle femmine.

La specie Lutrogale perspicillata deve il suo nome comune al mantello corto, liscio e dall’aspetto vellutato, che la distingue dai suoi parenti. Inoltre, ha peli corti – da 6 a 8 millimetri, sotto il mantello – e più lunghi, che misurano tra 12 e 14 centimetri. La sua funzione è quella di respingere l’acqua.

Allo stesso modo, le lontre dal pelo liscio possono essere differenziate per la testa arrotondata, il naso pronunciato, a forma di V rovesciata e la coda che è caratterizzata dall’essere appiattita.

In paesi come India, Nepal e Malesia, questo mammifero può essere trovato in vari habitat:

• Fiumi
• Canali
• Paludi
• Mangrovie
• Zone umide

Queste lontre, monogame e onnivore, sono considerate una specie ” vulnerabile ” a causa della distruzione delle zone umide, dell’inquinamento e del bracconaggio.

10. Lontre dagli artigli piccoli ( Aonyx cinereus )

Questa specie abita corsi d’acqua dolce e fiumi, che vanno dall’India meridionale alla penisola malese e alla Cina meridionale. Presenta una pelliccia scura su gran parte del corpo che è bruno-grigiastra, ad eccezione del viso e del collo, che sono color crema.

Questo mammifero deve il suo nome ai suoi piccoli artigli che di solito non superano le dita. Il peso dell’Aonyx cinereus varia da 2,7 a 5,4 chilogrammi in entrambi i sessi. Come i loro parenti, formano coppie monogame e vivono in gruppi di circa dodici individui.

Queste lutrine usano le zampe anteriori per trovare e catturare le prede, a differenza di altre che usano la bocca.

11. Lontre senza artigli ( Aonyx capensis )

La lontra senza artigli si trova in gran parte dell’Africa, dalla costa del Sud Africa all’Etiopia e si estende anche fino al Senegal. In queste zone vivono nelle sorgenti e nei fiumi, dove si immergono fino a 1,5 metri.

Aonyx capensis è la terza specie più grande di tutte le lontre.

In questa specie, dove il maschio è più grande, il peso varia dai 10 ai 22 chilogrammi e misura dai 75 agli 88 centimetri, dalla testa al corpo. Da parte sua, la coda raggiunge una lunghezza compresa tra 46,5 e 51,5 centimetri. Inoltre, la lontra africana senza artigli ha baffi sulle sopracciglia, sul mento e sulle guance, che sono bianchi e li usa per trovare la sua preda.

Il suo mantello è dotato di peli esterni e ha anche un sottopelo. La sua pelliccia è marrone scuro, meno le seguenti parti del corpo:

• Collo
• Gonfiarsi
• Gola
• lati del viso
• Orecchie inferiori
• labbra superiori

Questo lutrino africano è classificato nella lista rossa IUCN come “meno preoccupante”, sebbene la sua popolazione non sfugga alle minacce che minacciano i suoi parenti, come la distruzione del suo habitat e la caccia.

12. Lontre dal collo macchiato ( Hydrictis maculicollis )

La lontra dal collo maculato si trova nell’Africa centrale. I laghi Vittoria e Tanganica sono due specchi d’acqua dove si trovano in abbondanza. Allo stesso modo è possibile vederli in altre zone dell’Africa subsahariana.

L’Hydrictis maculicollis si distingue per le macchie marroni e bianche sulla gola e sul lato inferiore. Nelle altre parti del corpo presenta un colore marrone che può variare dal rossastro al cioccolato. Oltre alla sua colorazione, altre caratteristiche fisiche che lo differenziano sono le seguenti:

• lunghi artigli
• Lunghe file
• Dita dei piedi piuttosto palmate

Per quanto riguarda le dimensioni, questa lontra presenta dimorfismo sessuale, poiché le femmine sono meno corpulente dei maschi. Il peso medio della specie è di 4 chilogrammi e la sua lunghezza varia tra 85 e 105 centimetri.

Secondo i dati dell’Animal Diversity Web, è un mammifero solitario; Tuttavia, può essere raggruppato insieme in determinati periodi dell’anno.

Sebbene l’Hydrictis maculicollis sia classificato nella categoria “meno preoccupante”, la sua popolazione continua a diminuire. Tra le principali minacce che deve affrontare c’è la perdita del suo habitat e delle attività umane.

Lontre, animali a rischio estinzione

Le lontre sono specie dalle caratteristiche affascinanti, che hanno permesso loro di raggiungere quasi tutti i territori del pianeta. Tuttavia, a causa della caccia indiscriminata, dell’inquinamento ambientale e della trasmissione di alcune malattie da parte di altri animali, come il cimurro, la popolazione di alcuni di essi è stata gravemente colpita negli ultimi anni.

Di conseguenza, l’Unione per la Conservazione della Natura (IUCN) avverte che la lontra marina è “in pericolo” di estinzione. La sua popolazione è stimata in circa 150.000 abitanti, secondo i dati di un articolo pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science.

In considerazione di ciò, saranno necessari gli sforzi di diverse organizzazioni ed enti governativi per la sua conservazione in natura. Ricordiamoci che sono specie che svolgono un ruolo fondamentale nei loro ecosistemi e la loro estinzione può portare seri problemi al pianeta.