Ulcera indolente nei cani: che cos'è, sintomi, diagnosi e trattamento

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 16 luglio, 2024

L’ulcera indolente nei cani è causata da un’incapacità della cornea di guarire correttamente, dopo aver perso parte della sua struttura. Sebbene questa malattia possa manifestarsi in qualsiasi razza, predomina tra i canini brachicefali. In particolare i pugili hanno una maggiore predisposizione a soffrirne.

Sebbene non sia una patologia frequente, la sua ignoranza può portare a una diagnosi errata e, di conseguenza, a una grave progressione della lesione. Inoltre, se non viene curato tempestivamente, è possibile che comprometta la visione degli animali domestici che ne soffrono. Vi raccontiamo tutti i dettagli di uno dei difetti cicatriziali più pericolosi nell’occhio canino.

cicatrici corneali

L’occhio del cane è un organo complesso, costituito da numerose strutture che svolgono funzioni specifiche. Uno di questi è la cornea: una membrana avascolare trasparente.

La sua funzione principale è impedire l’ingresso nell’occhio di corpi estranei, microrganismi e agenti chimici. Allo stesso modo, insieme al cristallino, è responsabile del controllo della messa a fuoco e dell’ingresso della luce nell’occhio, al fine di ottenere immagini nitide.

Quando si verifica un danno anatomico in questo strato protettivo, composto da più strati ben differenziati, i processi di guarigione variano a seconda dell’estensione della lesione:

• Epitelio : è la porzione più esterna della cornea. La riparazione è relativamente più veloce quando si verifica un danno in questo strato, perché le sue cellule si moltiplicano per mitosi per ripristinare l’integrità perduta. La guarigione in questi casi richiede solitamente da 7 a 9 giorni, perché l’epitelio cresce in media di 1 mm al giorno.
• Stroma : è la parte più spessa della cornea. Quando l’infortunio la raggiunge, il recupero è più lento e complicato. I cheratinociti sono coinvolti in questo processo. Queste cellule diventano fibroblasti, per produrre nuove fibre di collagene che riparano la lesione.
• Endotelio : è lo strato più profondo della cornea. Man mano che la lesione progredisce in questo strato, si verifica una riparazione più difficile. Ciò si verifica perché le loro cellule mancano di attività mitotica; cioè, non si moltiplicano. Per questo motivo, la guarigione deve essere effettuata da cellule vicine al sito della lesione.

Nei cani anziani, la cornea non raggiunge il suo spessore iniziale, dopo un processo di guarigione. In questi casi, a differenza delle lesioni epiteliali, si genera una fibrosi o cicatrice secondaria, poiché le fibre di collagene non sono prodotte in maniera organizzata.

Tra le altre cose, è importante evidenziare che ci sono diversi fattori interni ed esterni che possono influenzare positivamente o negativamente i processi di guarigione della cornea. Uno di questi è il disturbo noto come ulcera indolente o ricorrente.

Cos’è l’ulcera indolente nei cani?

Le ulcere corneali sono definite come un’alterazione dell’integrità e della funzionalità della membrana protettiva dell’occhio ; di solito il prodotto di un danno meccanico. Secondo la profondità, l’evoluzione e l’estensione della lesione, sono classificati in due tipi.

• Le ulcere semplici sono quelle che colpiscono solo lo strato più esterno della cornea, o epitelio. In base a quanto sopra, il recupero è più rapido e la prognosi è favorevole.
• Le ulcere complicate, invece, possono compromettere gli strati più profondi della cornea o presentare complicanze secondarie che ne rendono difficile la gestione.

In quest’ultimo gruppo troviamo ulcere indolenti, che sono lesioni caratterizzate da un fallimento nei processi di guarigione della cornea. In questi casi l’epitelio si rigenera, ma non aderisce allo stroma o alla membrana basale. Pertanto, la guarigione non è del tutto completa.

Questo fa sì che le ulcere si ripresentino; cioè riappaiono costantemente, nonostante l’apparente ripresa corneale. Sebbene possa verificarsi in qualsiasi tipo di cane, gli studi suggeriscono che le razze brachicefaliche, come il carlino, il pugile o lo shih tzu, sono più predisposte.

Per la maggior parte, le ulcere indolenti nei cani sono state associate a problemi congeniti, che generano una distrofia o un difetto nella membrana basale epiteliale. Inoltre, è garantito che nei cani adulti si verifichi a causa di una diminuzione della capacità di guarigione oculare.

Ulcera del boxer 

Con una predominanza di manifestazioni nei cani boxer, questa lesione è stata riportata spontaneamente ; cioè, ha origine nonostante il fatto che non ci siano danni fisici alla cornea. Questo perché questi animali possono avere un difetto negli emidesmosomi che collegano le cellule epiteliali allo stroma.

Di conseguenza, si verifica una separazione di entrambi gli strati e si produce una piccola lesione che evolve in un’ulcera. Per questo motivo, e perché è la razza più colpita da questa patologia, l’ulcera indolente è conosciuta anche come ulcera del pugile.

Infatti, uno studio pubblicato sulla rivista BMC Veterinary Research, nel 2021, sostiene che un difetto nel gene NOG — una proteina costitutiva della cornea — aumenta la suscettibilità alla comparsa di ulcere corneali indolenti nei cani di questa razza.

Sintomi di un’ulcera indolente nei cani

Come con altri tipi di processi ulcerativi, le ulcere indolenti nei cani di solito causano uno o più dei seguenti segni e sintomi:

• Blefarospasmo: movimenti involontari della palpebra a causa del dolore.
• Epifora: lacrimazione eccessiva.
• Fotofobia: estrema sensibilità alla luce.
• Enoftalmia: spostamento del bulbo oculare nella cavità oculare.
• Iperemia congiuntivale: infiammazione e arrossamento dei vasi sanguigni della sclera.
• Edema corneale: opacità e tumefazione della cornea.

Nelle fasi acute della malattia i segni clinici sono molto marcati. Tuttavia, quando la lesione oculare diventa cronica, i sintomi del dolore o del disagio diminuiscono. Per questo motivo viene definita “ulcera indolente “.

Diagnosi

La diagnosi di ulcera indolente nel cane si basa su un corretto esame oftalmologico che permette di identificare l’aspetto e l’estensione della lesione. In generale, queste ulcere tendono ad avere un contorno irregolare con bordi concavi, un prodotto di scarsa aderenza.

Oltre a questo, metodi come il test della fluoresceina consentono di riconoscere e delimitare l’area dello stroma corneale non protetta dall’epitelio. Tuttavia, la chiave in questi casi è stabilire la causa del ritardo nei processi di guarigione del paziente.

Trattamento

In generale, questo tipo di ulcere è refrattario ai trattamenti convenzionali che vengono gestiti nelle lesioni superficiali della cornea. Pertanto, il suo approccio dovrebbe consistere nel rimuovere l’epitelio non aderito, oltre a creare un’abrasione per favorire l’unione di un nuovo epitelio con lo stroma.

Ciò si ottiene attraverso diverse tecniche chirurgiche come la cheratotomia a griglia, lo sbrigliamento con frese diamantate o la procedura di cross-linking corneale. Inoltre, dovrebbero essere somministrati antibiotici topici per prevenire l’infezione e sostanze cicloplegiche e antinfiammatorie che riducono i sintomi del dolore e dell’infiammazione nelle lesioni acute.

Sebbene questa patologia possa manifestarsi spontaneamente, a volte è correlata ad altri disturbi che causano o ostacolano il recupero. Tuttavia, grazie a cure tempestive e cure adeguate per il cane, le ulcere indolenti hanno una prognosi favorevole.

Ulcera indolente nei cani, una malattia silenziosa

Secondo quanto affermato in questo articolo, possiamo renderci conto dell’importanza di riconoscere per tempo un’ulcera indolente. Sebbene all’inizio il nostro animale domestico possa parlarci del fastidio agli occhi, con il progredire della lesione i sintomi diventeranno meno evidenti, il che può renderci difficile sapere quando il nostro cane è malato.

Allo stesso modo, per la natura di queste ulcere, dopo un trattamento topico convenzionale si potrebbe pensare che la lesione risulti. Tuttavia, una scarsa guarigione renderà molto probabile che si ripresenterà.

Per questo motivo, in caso di ulcera indolente, sono fondamentali controlli periodici con un professionista formato nel settore. Allo stesso modo, la tua partecipazione e pazienza nel processo di rigenerazione dell’integrità della cornea saranno fondamentali per una corretta guarigione.