I pesci potrebbero usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti, lo dimostrano gli studi

Il modo in cui alcune specie di insetti e pesci superano determinate barriere alla loro dispersione (proliferandosi in luoghi impossibili da raggiungere da soli) è stato a lungo un mistero. Una di queste idee era che i pesci potessero usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti.

Uno studio ha testato questa ipotesi per la prima volta in modo scientifico, il che è un fatto illuminante quando si tratta di capire come si espandano specie così limitate dalla loro posizione. Se volete saperne di più su questa affascinante scoperta, continuate a leggere.

Killi turchese, grandi sopravvissuti

I killi turchesi (Nothobranchius furzeri) abitano stagni stagionali situati in Zimbabwe e Mozambico. Quando la stagione delle piogge finisce, queste pozze d’acqua si prosciugano e i pesci muoiono. Con quale strategia hanno evitato l’estinzione se non possono respirare fuori dall’acqua? Com’è possibile che riappaiano ogni anno?

Alla fine del suo ciclo vitale, il killi feconda le sue uova e le seppellisce nel fango, dove rimarranno fino alla prossima stagione delle piogge. Queste uova sono note tra gli scienziati per la loro grande resistenza: già nel 2019 è stato dimostrato che sono in grado di attraversare il tubo digerente delle anatre (uccelli vicini all’acqua), tornare nell’ambiente insieme alle feci ed eventualmente schiudersi.

Dopo aver scoperto che questi pesci potevano usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti, hanno voluto continuare a esplorare in questo modo. Nella prossima sezione vi spieghiamo lo studio più recente su questo argomento.

Come i pesci potrebbero usare gli uccelli per colonizzare nuovi posti

Il potere degli uccelli come agenti di dispersione dei semi e delle uova non è stato scoperto di recente. Infatti, fa parte delle strategie di dispersione di molte piante e invertebrati che un uccello mangi i semi e poi li defechi via. Questo è noto come endozoocoria.

Alla Doñana Biological Station (EBD-CSIC), i professionisti studiano da 2 decenni la capacità di anatre, trampolieri, gabbiani e cicogne di disperdere piante acquatiche e invertebrati. All’inizio si pensava che la principale via di trasporto fossero le zampe e le piume di questi uccelli, ma si è scoperto essere il loro apparato digerente.

Gli uccelli ingeriscono i propaguli di altri organismi insieme al loro cibo e poi li evacuano altrove, disperdendoli senza terminare la loro vitalità biologica.

L’esperimento

Tenendo presente il caso del killi, è stato condotto un esperimento per vedere se l’endozoocoria potesse servire come metodo di dispersione per pesci diversi dal killi. Grazie a questo approccio si è scoperto che le uova della carpa comune (Cyprinus carpio) e della prussiana (Carassius gibelio) possono sopravvivere anche all’apparato digerente delle anatre.

La procedura consisteva nell’alimentare diverse anatre della specie germano reale (Anas platyrhynchos) con un totale di 500 uova di ciascuna specie di carpa. I risultati che sono stati ottenuti durante la raccolta delle loro feci sono stati i seguenti:

• Nelle feci di 6 delle anatre utilizzate sono state trovate uova vive.
• 18 delle uova ingerite sono state recuperate intatte dalle feci delle anatre. Alcuni impiegavano fino a 4 ore per percorrere l’intero tratto digestivo.
• Di quei 18 ovuli, 12 contenevano embrioni vitali.
• La maggior parte delle uova ha perso la sua vitalità a causa di infezioni fungine prima della schiusa.
• Una carpa comune e 2 prussiani sono nati con successo.

Nonostante la risposta affermativa alla domanda se alcuni pesci possano utilizzare uccelli per colonizzare altri siti, resta da chiarire il motivo della sopravvivenza di alcune uova rispetto ad altre. I ricercatori si avventurano a postulare che potrebbe essere perché la digestione delle anatre non è molto efficiente, motivo per cui a volte defecano solo le uova non digerite.

Applicazioni di studio sui pesci che potrebbero usare gli uccelli per colonizzare

La carpa comune è elencata dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come una delle 100 specie invasive più dannose al mondo. La carpa prussiana, dal canto suo, è una specie invasiva che si sta recentemente espandendo nella penisola iberica, che comincia a destare preoccupazioni.

Nel caso della carpa prussiana, inoltre, la schiusa di un singolo uovo in un nuovo luogo potrebbe dare origine a una nuova popolazione, poiché gli esemplari possono riprodursi asessualmente senza la necessità che un maschio fecondi una femmina. Questo è un ulteriore fattore di rischio quando si tratta di controllare le popolazioni di queste specie invasive.

Tuttavia, il tasso di mortalità degli avannotti di carpa è elevato, quindi un singolo uovo in un ambiente acquatico non garantisce l’insediamento di una popolazione.

Tuttavia, c’è un’altra faccia della medaglia in tutta questa faccenda: così come è un pericolo per la diffusione di specie ittiche invasive, potrebbe anche essere una speranza per gli esseri viventi in via di estinzione. La reintroduzione di animali e piante acquatiche in ambienti in cui sono scomparsi potrebbe essere resa possibile dagli uccelli migratori.

In ogni caso, questi studi intravedono solo la punta dell’iceberg di questo processo di endozoocoria. Sia per contenere le popolazioni invasive che per disperdere quelle in via di estinzione, saranno necessarie ulteriori ricerche. Con l’avanzare dei tempi e della scienza, nuovi raggi di speranza sembrano riportare la natura in equilibrio.