7 pinguini in pericolo di estinzione

Scritto e verificato la biologa Georgelin Espinoza Medina

Ultimo aggiornamento: 19 ottobre, 2023

Gli sfenisciformi sono uccelli emblematici distribuiti nell’emisfero meridionale. Le loro ali si trasformano in pinne, quindi non volano, ma sono adattati a nuotare e lo fanno in modo eccellente. Allo stesso modo, i loro piedi palmati aiutano a muovere molto bene l’acqua. Sapevi che la maggior parte dei pinguini è in pericolo di estinzione?

Esistono circa 19 specie nel mondo e più della metà di esse sono minacciate da diverse cause, tra cui la principale riguarda il cambiamento climatico. In queste righe condividiamo con voi l’elenco delle specie a rischio di estinzione, una breve descrizione di ciascuna e le ragioni del loro stato di conservazione. Non perderlo!

Perché i pinguini sono in pericolo di estinzione?

I pinguini sono minacciati per vari motivi. Quasi tutte le specie sono colpite dai cambiamenti climatici. Questo fenomeno ha un impatto su diversi aspetti chiave:

• Cambiamento nella disponibilità e nell’abbondanza del cibo.
• Interferenza nel successo riproduttivo delle popolazioni.
• Estensione della copertura del ghiaccio marino (negli ultimi decenni è diminuita).

Tuttavia, non è l’unica causa esistente. In questo senso possiamo citarne altri, come i seguenti:

• Inquinamento
• Rivolte umane
• Pesca e raccolta di risorse acquatiche
• Malattie e introduzione di nuove specie

Quali pinguini sono in pericolo di estinzione?

Secondo i rapporti dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), 9 specie di pinguini sono a rischio: 5 nella categoria “in pericolo” e 4 come “vulnerabili”. Allo stesso modo, 2 esemplari sono “quasi minacciati”. Ora conosciamo un po’ alcune delle persone colpite nell’elenco seguente.

1. Pinguino saltarocce (Eudyptes chrysocome)

Chiamato anche salto di roccia del sud. È una specie robusta, che può raggiungere i 55 centimetri di lunghezza e circa 3,35 chilogrammi di peso. Ha le parti inferiori bianche, mentre le parti superiori sono grigio ardesia o nero bluastro.

Deve il suo nome al colore giallo brillante della fronte, che si estende come un ciuffo e ai lati della testa.

Secondo i rapporti dell’IUCN, è classificata come “vulnerabile” dal 2008. Ciò è dovuto al declino che le sue popolazioni hanno subito in passato e che è continuato negli ultimi decenni. Le minacce sono varie. Di seguito è riportato un accenno a quelli più importanti:

• Pesca.
• Turismo.
• Malattie.
• Gestione del territorio.
• Fuoriuscite di petrolio.
• Cambiamenti climatici (poiché è sensibile alle temperature dell’oceano, che influiscono sulla riproduzione e sulle risorse alimentari).

2. Pinguino fronte dorata (Eudyptes chrysolophus)

Noto anche come pinguino dei maccheroni. È una specie di grandi dimensioni, con misure che coprono 71 centimetri di lunghezza e 5 o 6 chilogrammi di massa corporea. Ha un colore nero nella parte superiore e bianco nella parte inferiore. Inoltre, ha un becco rosso.

In esso risaltano le creste con i seguenti colori, unificati nella zona sopra la testa:

• Nero
• Giallo
• Arancia

Vive in grandi colonie fino a 2,5 milioni di individui, secondo l’Animal Diversity Web. È un uccello subantartico e la IUCN lo ha classificato come “vulnerabile” dal 2000, a causa di varie minacce. Si stima che il cambiamento climatico alteri il loro habitat e influenzi il loro successo riproduttivo. È influenzato anche da altri pericoli:

• Pesca
• Malattie
• Inquinamento

3. Pinguini in pericolo di estinzione: Pinguino delle Snares (Eudyptes robustus)

È uno dei pinguini in via di estinzione, di taglia media, che può misurare in media 60 centimetri di lunghezza. Il suo aspetto è simile a quello di altri sfenisciformi, con la regione ventrale bianca e quella dorsale scura, di tonalità blu o nera.

Tra le sue caratteristiche spicca la cresta gialla sopra gli occhi. Allo stesso modo ha un becco bruno-rossastro, ma con la base chiara e rosa. Questa caratteristica lo differenzia dal suo parente Fiordland ( Eudyptes pachyrhynchus ).

La sua ubicazione è ristretta ad un piccolo gruppo di isole subantartiche, a sud della Nuova Zelanda: le Snares (da cui il nome). Grazie a questa localizzazione limitata , dal 1994 sono classificati come “vulnerabili” nella lista rossa IUCN. Inoltre sono sensibili ai seguenti fattori:

• Pesca commerciale
• Attività umane
• Fuoriuscite di petrolio
• Cambiamenti oceanografici

La popolazione rimane comunque stabile. Lo afferma uno studio pubblicato sul New Zealand Journal of Ecology, in cui sono stati censiti i nidi di questa specie per diversi anni (2008, 2010 e 2013).

4. Pinguino delle Galapagos (Spheniscus mendiculus)

È un piccolo pinguino – è infatti il più piccolo dei membri del suo genere – poiché raggiunge i 53 centimetri e pesa da 1,7 a 2,6 chilogrammi. Sono di colore nero, su gran parte del corpo, sebbene abbiano anche aree bianche, come la zona frontale.

Il suo nome comune si riferisce alla sua posizione, poiché si trova nelle Isole Galapagos. Questo pinguino è “in pericolo” di estinzione dal 2000, minacciato per vari motivi:

• Inquinamento.
• Disturbi umani.
• Predazione da parte di animali non autoctoni.
• Cambiamenti climatici e fenomeno El Niño (che variano l’offerta alimentare).

5. Pinguino di Humboldt (Spheniscus humboldti)

È un uccello che misura tra i 65 e i 70 centimetri. Si trova dall’isola di Foca (in Perù) a Guafo (in Cile). Ha un colore grigio nerastro sulla parte dorsale e bianco su quella ventrale.

Inoltre ha la testa scura, con un bordo biancastro dagli occhi al mento. Presenta inoltre – come carattere distintivo – una fascia nera sul petto, che va dai fianchi fino alla coscia. La base del becco è chiara, di un tono rosato.

La IUCN lo ha classificato come “vulnerabile” nella sua lista rossa dal 2000. Il cambiamento climatico e il fenomeno El Niño diminuiscono la sua disponibilità di cibo, incidendo sulla sua sopravvivenza. Ma non sono le uniche cause coinvolte: è coinvolta anche la pesca, sia artigianale che industriale.

D’altro canto, le inondazioni e la presenza umana interferiscono con il loro successo riproduttivo. I turisti, infatti, incidono negativamente sui nidi, con calpestio e disturbo, così come i pescatori e i raccoglitori di guano. Le loro minacce includono anche altri fattori che riducono le loro popolazioni.

6. Pinguino africano (Spheniscus demersus)

Chiamato anche pinguino del Capo o jackass (in inglese), per la somiglianza delle sue vocalizzazioni con il verso degli asini. È l’unica specie che vive nel continente africano.

Misura 45 centimetri di altezza e pesa circa 3,1 chilogrammi. È nero sul dorso e bianco con nero sul petto e sulla regione del ventre. Inoltre, ha una fascia bianca intorno agli occhi e una fascia nera a forma di ferro di cavallo sul petto.

È uno dei pinguini classificati come “in pericolo” di estinzione, nella lista rossa dell’IUCN, dal 2010. La causa è il rapido declino delle sue popolazioni a partire dalla fine del XIX secolo. Tra le sue minacce ci sono le seguenti:

• Inquinamento.
• Disturbo umano.
• Malattie, come l’influenza aviaria.
• Pesca commerciale e cambiamento climatico, che influenzano le loro prede.

7. Pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri)

È una delle specie più emblematiche e il più grande uccello marino dell’Antartide. Possono infatti raggiungere i 132 centimetri di altezza, gli 89 di apertura alare e i 25-45 chilogrammi di peso.

Sono caratterizzati dall’esibire il colore nero nelle seguenti parti del corpo:

• Ali
• Dorso
• Testa
• Mento
• Schiena
• Gola

Le parti inferiori o ventrali sono invece bianche. Inoltre presentano macchie giallo-arancio nella zona delle orecchie, sulla testa e sul petto.

La IUCN le classifica come specie “quasi minacciate” dal 2012. Ciò è dovuto soprattutto ai cambiamenti climatici e all’attuale diminuzione della concentrazione, dello spessore e della durata della calotta glaciale antartica, che influisce direttamente sulla sua riproduzione.

A rischio a causa del cambiamento climatico e dell’azione umana

Come puoi vedere, secondo la lista rossa IUCN, la maggior parte dei pinguini è in pericolo di estinzione o è vicina a questa categoria. Ne hai già incontrati 7 nel nostro spazio, i più minacciati dai cambiamenti climatici e dai disturbi umani. Per contribuire alla loro conservazione, vi invitiamo a continuare ad informarvi su questi uccelli emblematici e sul loro stato di conservazione.