19 tipi di vespe

Scritto e verificato il biologo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Ultimo aggiornamento: 08 giugno, 2023

Le vespe rappresentano un gruppo di insetti noti per la puntura dolorosa provocata dal loro pungiglione. Come le loro parenti api, questi artropodi presentano una società suddivisa in caste che consente loro di assegnare i vari lavori all’interno della colonia. Pertanto, presentano alcuni dei comportamenti sociali più complessi e sorprendenti nel mondo animale.

Il termine vespa è usato per riferirsi a diversi esemplari della famiglia Vespidae. Tuttavia, questo gruppo comprende più di 5.000 specie in tutto il mondo, ognuna con le sue caratteristiche. Continuate a leggere e scoprite 19 diversi tipi di vespe.

Famiglia Vespidae

I Vespidi sono costituiti da 6 sottofamiglie distinte: Euparagiinae, Masarinae, Eumeninae, Stenogastrinae, Polistinae e Vespinae. Al loro interno, la maggior parte delle specie è rappresentata da predatori che si nutrono di prede vive, mentre pochi esemplari utilizzano il nettare e il polline per nutrire la propria colonia.

La morfologia delle vespe varia leggermente da specie a specie. Tuttavia, il loro corpo è caratterizzato da 3 sezioni comuni: testa, torace e addome. Tra le ultime 2 divisioni troviamo la tipica “vita stretta”, che la rende facilmente identificabile tra gli Imenotteri. Inoltre, sono dotate di 2 paia di ali e di un pungiglione velenoso in grado di pungere più volte senza provocare loro alcun danno.

Che tipi di vespe esistono?

Anche se tutte le vespe appartengono alla stessa famiglia, ogni sottofamiglia possiede tratti particolari che le permettono di differenziarsi dalle altre. Per questo motivo, di seguito descriveremo i tipi di vespe più importanti all’interno di ciascun gruppo.

Vespe vasaio (Eumeninae)

Il nome di questo gruppo deriva dalla loro peculiare capacità di costruire i propri nidi, poiché alcune di questi tipi di vespe utilizzano il fango per realizzare un “vaso” in cui costituiscono la loro colonia. Questa sottofamiglia comprende più di 3.200 specie e 210 generi che popolano quasi tutto il mondo. Per questo motivo è considerato il più grande gruppo di vespe esistente al giorno d’oggi.

La colorazione di questi esemplari segue lo schema tipico delle vespe, costituito da colori scuri e strisce gialle o arancioni. Tuttavia, in alcuni casi le specie presentano una variazione di colore più diversificata. Occasionalmente si possono trovare organismi con toni rossastri e bianchi.

Alcuni esemplari sono solitari e altri gregari, ma tutti sono predatori che si nutrono di imenotteri, larve di lepidotteri e larve di coleottero. Sebbene famosi per il loro “vasellame”, la maggior parte di questi organismi vive in fessure, cavità rocciose, in buchi all’interno del legno o persino nei nidi di altre vespe. Le specie più rappresentative sono le seguenti:

• Ancistrocerus antilope: è distribuita nel Canada e in alcune regioni degli Stati Uniti. Costituisce la propria colonia nelle cavità del legno o nei nidi di fango abbandonati.
• Euodynerus hidalgo: endemica del Nord America. Di solito usa dei buchi nel legno per il proprio nido, anche se costruisce al loro interno utilizzando una miscela di sabbia e saliva compattata.
• Hypodynerus caupolicanus: distribuita dalla Colombia all’arcipelago di Capo Horn. Sono esemplari che costruiscono il nido con il fango, anche se non sempre li dispongono a terra.
• Hypodynerus chiliensis: questa specie è endemica del Cile. Si caratterizza per costruire i suoi nidi con il fango attorno ai fusti di alcuni cespugli.
• Pachodynerus nasidens: sono distribuite dagli Stati Uniti alla Patagonia. Si caratterizzano per essere vespe solitarie che sfruttano le cavità per costruire il proprio nido, ma usano il fango per attrezzarne l’interno.

Vespe del polline (Masarinae)

Questo gruppo di vespe di solito si nutre di nettare e fiori. Il loro aspetto ricorda molto quello delle api, in quanto esibiscono modelli di colori scuri con strisce chiare. Tuttavia, alcune specie presentano anche sfumature bianche o rosse che fanno risaltare il loro corpo.

La maggior parte delle specie appartenenti a questo gruppo sono vespe solitarie in grado di vivere quasi ovunque nel mondo. Questa sottofamiglia è composta da circa 298 generi, che sono più abbondanti nelle regioni meridionali dell’Africa. Alcuni tipi di vespe rappresentative del gruppo sono elencate di seguito:

• Gayella luispenai: si trova in Cile e nelle zone vicine alle Ande. Si caratterizza per avere un corpo “peloso” e una colorazione nera con strisce bianco-giallastre.
• Trimeria buyssoni: questa specie è distribuita in gran parte del Sud America. Gli arti di questa vespa sono dotati di peli ricurvi che sembrerebbero essere usati per raccogliere il polline.
• Ceramiopsis paraguayensis: questa specie è ristretta al sud e al centro del Sud America. La loro dieta si basa sui fiori che crescono nelle zone umide del bacino del fiume Paraguay-Paraná.
• Pseudomasaris coquilletti: è distribuita nel Nord America. Si nutre solitamente del nettare di vari fiori, anche se preferisce quelli del genere Phacelia.

Vespe tropicali (Polistinae)

Questo gruppo è limitato alla regione Neotropicale, ma contiene circa 800 specie diverse. Alcuni esemplari del taxon sono conosciuti anche come vespe della carta, poiché costruiscono i loro nidi con la cellulosa raccolta dagli alberi. Inoltre, alcuni generi sono in grado di produrre miele come le api. Alcuni di questi artropodi sono elencati di seguito:

• Polistes dominula: conosciuta come la vespa cartonaia europea, è distribuita dall’Europa fino a raggiungere il Nord Africa. Si caratterizza per costruire i suoi nidi sui tetti degli edifici, sugli alberi o anche sotto le pietre.
• Polybia emaciata: si trova principalmente in Sud America. Questi esemplari mantengono più regine nella loro colonia. Inoltre, usano l’argilla per costruire il proprio nido. Il cibo preferito di questa specie è il nettare (produce il miele), sebbene lo integri cacciando altri insetti.
• Brachygastra mellifica: è distribuita negli Stati Uniti meridionali, in Messico e nel nord di Panama. La specie si nutre di artropodi e nettare, quindi è anch’essa produttrice di miele.

Vespine (Vespinae)

Questa famiglia comprende le vespe più conosciute di tutti i vespidi. Gli esemplari hanno un comportamento sociale più complesso rispetto agli altri gruppi, sebbene condividano con loro altre caratteristiche, come i nidi di carta delle Polistinae. Alcune specie, infatti, si sono specializzate nello svolgimento di comportamenti parassitari.

In questo gruppo sono presenti alcuni esemplari considerati parassiti, poiché le colonie tendono ad essere più grandi di quelle di altre famiglie. Inoltre, queste vespe di solito cambiano nido ogni anno. Pertanto, si muovono costantemente, colonizzando nuovi siti. Alcuni tipi di vespe rappresentative di questo taxon sono i seguenti:

• Vespa crabro: è conosciuta come calabrone europeo. La sua distribuzione originale copriva l’Europa e l’Asia, ma è stata introdotta in Nord America, dove è considerata una specie invasiva. Una delle sue prede è l’ape europea (Apis mellifera), motivo per cui è considerata un pericolo per gli apicoltori.
• Dolichovespula adulterina: questi esemplari parassitano altre colonie di vespe per prendersi cura delle loro uova. Per raggiungere questo obiettivo, uccidono la regina e usurpano la sua posizione di produttrice di piccoli.
• Vespa mandarinia: è meglio conosciuta come il calabrone gigante asiatico. È originario dell’Asia e ha una cattiva reputazione per essere responsabile di diversi decessi per le sue punture. Tuttavia, il suo veleno non è più pericoloso di quello di altre vespe.
• Vespa velutina: viene anche chiamata il calabrone asiatico. Questa specie è simile al calabrone europeo, anche se di dimensioni maggiori. Per questo motivo la loro puntura è più dolorosa del normale.

Stenogastrinae

Questa famiglia è distribuita dall’India alla Nuova Guinea, motivo per cui si trova nella regione tropicale. Questi organismi sono caratterizzati dal loro volo, simile a quello di una macchina quasi in grado di galleggiare. Inoltre, il gruppo comprende specie molto timide, che si nascondono nelle zone più buie della vegetazione. Di seguito trovate alcuni tipi di vespe rappresentative di questo gruppo:

• Eustenogaster calyptodoma: si caratterizza per la costruzione di un nido con celle esagonali, ma che è completamente coperto e presenta un solo ingresso.
• Stenogaster concinna: anche questa vespa ha un modo particolare di fare il nido, poiché forma una specie di favo tubolare allungato.

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Euparagiinae

I membri di questa famiglia sono limitati alle regioni desertiche degli Stati Uniti e del Messico. Inoltre, è composta da un unico genere (Euparagia) e 9 specie. Molto è ancora sconosciuto su questi organismi, poiché originariamente facevano parte della famiglia Masarinae. Alcuni esemplari, come Euparagia scutellaris, costruiscono i loro nidi sul terreno e immagazzinano le larve di coleottero.

Le vespe costituiscono uno dei gruppi più diversi di artropodi, e la loro varietà di specie è davvero incredibile. Tuttavia, in molti casi la biologia degli esemplari è sconosciuta. È molto probabile che questi Imenotteri nascondano ancora diversi segreti e caratteristiche sorprendenti.