5 curiosità sugli animali che ti sorprenderai a conoscere

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 23 aprile, 2024

Secondo un articolo recensito sulla rivista PLoS Biology, si stima che ci siano circa 7,7 milioni di specie animali sull’intero pianeta. Di questi, circa l’80% è ancora in attesa di essere identificato. Tuttavia, la maggior parte delle persone non conosce nemmeno le caratteristiche e i comportamenti di quelle specie già scoperte. Per questo motivo, molte curiosità sugli animali aspettano di essere svelate.

Se sei interessato al mondo animale, sei nell’articolo giusto. Ti invitiamo a esplorare da comportamenti esclusivi a caratteristiche che le diverse specie condividono con gli umani. Non perderlo!

1. In queste specie i maschi assumono il ruolo di madre

Anche se è difficile da credere, in alcune specie marine avviene un cambio di ruoli: è il maschio che rimane incinta. Si tratta dei singnatidi, una famiglia di pesci tra cui il cavalluccio marino, il pesce ago e i draghi d’acqua.

Secondo un articolo pubblicato attraverso la rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, si tratta di un fenomeno naturale che sembra essere esclusivo di questi curiosi esemplari. Inoltre, come affermano i suoi autori, si tratta di una gravidanza simile a quella che si verifica nei mammiferi.

Questo perché i maschi forniscono nutrienti, immunizzazione, ossigenazione e protezione agli embrioni che portano.

Nei cavallucci marini, questo meraviglioso atto riproduttivo inizia con una danza cerimoniale in cui il maschio e la femmina intrecciano le loro code. Dopo questi movimenti, la femmina depone le sue uova all’interno di una sacca situata nel ventre del maschio, che infine le feconda con il suo sperma.

Secondo una pubblicazione sulla rivista Current Biology, questo comportamento assicura ai maschi di essere i veri padri della loro prole. Questa situazione non si verifica con altre specie animali.

Allo stesso modo, come spiegato in questo documento, le femmine di pesce ago sono quelle che sviluppano caratteristiche sorprendenti come le strisce sul corpo, poiché sono loro che devono lottare per trovare un partner da riprodurre.

2. Ci sono mammiferi che depongono le uova

In sintonia con gli aspetti riproduttivi e curiosi fatti animali, vi presentiamo i monotremi. Sono mammiferi caratterizzati dalla loro capacità di deporre le uova. In questo gruppo selezionato classificano solo due animali: l’ornitorinco e l’echidna.

Un’indagine pubblicata attraverso la rivista Genome Dynamics specifica che i monotremi sono considerati “mammiferi alternativi”, che si sono separati dai loro congeneri placentari circa 210 milioni di anni fa.

Allo stesso modo, come sostengono i suoi autori, alcune caratteristiche genetiche di questi animali sono simili ad alcuni dei rettili, come la differenza nella dimensione dei loro cromosomi.

Tuttavia, pur non avendo seni con capezzoli e deponendo le uova, sono considerati mammiferi perché nutrono la loro prole con il latte materno. Lo fanno attraverso macchie mammarie, situate sull’addome, che hanno solo le femmine.

Inoltre, l’allattamento fornisce ai neonati nutrienti, immunità e protezione antimicrobica, come accade con tutti i mammiferi. Lo afferma uno studio sulla rivista Genome Biology and Evolution.

Tra l’altro, l’echidna depone un uovo all’anno, che incuba per dieci giorni in un sacchetto situato nel suo ventre. Da parte sua, l’ornitorinco depone da 1 a 3 uova e il processo di incubazione nella borsa dura in media 21 giorni.

3. Quando l’espressione “dormire con un occhio aperto” diventa letterale

Il sonno è un aspetto fondamentale nella biologia degli esseri viventi. Permette al corpo e al cervello di riprendersi dalle attività svolte durante la giornata, nonché di ricaricare le energie per affrontare nuove sfide. Tuttavia, ci sono specie che, a causa dell’ambiente selvaggio in cui vivono, non possono permettersi di cadere completamente in un sonno profondo.

È il caso di alcuni mammiferi marini come il delfino e di alcuni uccelli come la fregata. Entrambe le specie dormono solo un emisfero del cervello quando sono a riposo, mentre l’altro rimane sveglio. Questo fenomeno è noto come « sonno uniemisferico ».

Grazie a questa capacità, possono ottenere i benefici del sonno e, allo stesso tempo, stare attenti a qualsiasi tipo di minaccia.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE —incentrato sulla valutazione della capacità dei delfini di essere attivi durante il giorno e la notte— si è concluso che possono rimanere in questo stato e mantenere le piene facoltà per almeno 15 giorni successivi. Tuttavia, si stima che possano resistere ancora di più, dal momento che i ricercatori sono stati quelli che hanno concluso l’esperimento.

Da parte loro, le fregate possono volare per 10 giorni di fila con un solo occhio chiuso e un emisfero del cervello addormentato. Questo è secondo un’indagine sulla rivista Nature. Inoltre, ci sono altre specie su cui si suggerisce che possano presentare questo comportamento. È il caso di alcuni rettili, come il grande coccodrillo.

4. Gli uccelli sono più intelligenti di quanto pensi

Per anni, i ricercatori di uccelli si sono chiesti come questi animali dal cervello piccolo possano svolgere compiti così complessi. Uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences degli Stati Uniti d’America ha trovato una possibile spiegazione.

Secondo questo documento, la composizione del cervello degli uccelli è diversa da quella dei mammiferi. Per prima cosa, anche se gli uccelli hanno un cervello piccolo, hanno una maggiore concentrazione di neuroni nel cervello anteriore. Quest’area in particolare è associata al comportamento intelligente.

Inoltre, i neuroni di questi animali sono molto più piccoli. Per questo motivo sono ammassati più densamente e in numero maggiore rispetto ai mammiferi.

Contrariamente a quanto si credeva, la dimensione del cervello non gioca un ruolo fondamentale nella capacità cognitiva di queste specie. Infatti, gli uccelli hanno sviluppato un uso migliore della loro massa cerebrale, rispetto ad altri animali, durante l’evoluzione.

Grazie a questa composizione anatomica, gli uccelli pensano in modo logico e hanno la capacità di svolgere compiti che si pensava fossero esclusivi dei primati.

Ad esempio, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Current Opinion in Neurobiology, il corvo della Nuova Caledonia ha la capacità di creare e utilizzare rami come strumenti per ottenere cibo. C’è anche il caso delle gazze, che secondo una pubblicazione sulla rivista PLoS Biology possono riconoscersi davanti a uno specchio.

5. Come nelle donne, ci sono animali che vanno in menopausa

Questo è uno dei fatti animali più sorprendenti. La menopausa è un processo biologico che attraversano tutte le donne quando raggiungono una certa età. Durante questa fase della vita, perdono la loro capacità riproduttiva con la cessazione dell’ovulazione.

Tuttavia, non siamo le uniche specie animali a sperimentare questi cambiamenti, come avviene anche in alcuni odontoceti. In particolare, si verifica nelle orche assassine, nelle balene pilota, nelle balene beluga e nei narvali. Questi mammiferi hanno strutture sociali complesse.

Come negli esseri umani, le femmine di queste specie svolgono un ruolo oltre quello riproduttivo. Le madri che entrano in menopausa, infatti, sono incaricate di prendersi cura degli animali più giovani, con l’obiettivo di garantire un tasso di sopravvivenza più elevato. Cioè, forniscono protezione ai loro piccoli e alla loro prole, che sono i loro nipoti.

Questo fenomeno evolutivo, noto come “teoria della nonna”, è spiegato in uno studio sulla rivista Nature. Questa ricerca sottolinea che le orche assassine appena nate – che nascono in comunità con molte giovani madri – hanno una probabilità 1,7 volte maggiore di morire rispetto a quelle accudite da madri più anziane.

D’altra parte, per spiegare perché la menopausa si verifica solo nell’uomo e in questi 4 cetacei, in un’indagine pubblicata sul Journal of Theoretical Biology, sono stati stabiliti tre parametri:

• longevità;
• convivenza in gruppi di più individui;
• differenza del 30% – o più – nella durata media della vita tra maschi e femmine.

Forse ti starai chiedendo: perché le femmine di elefante non vanno in menopausa? Sebbene sia una specie longeva e viva in comunità, il motivo è che non rispettano il terzo aspetto citato.

Prendiamoci cura degli animali

Secondo le stime del World Wide Fund for Nature (WWF), negli ultimi 50 anni le popolazioni di mammiferi, uccelli, pesci, rettili e anfibi sono diminuite del 68%. Inoltre, secondo i dati dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, oltre 42.100 specie sono in pericolo di estinzione.

Questa situazione dovrebbe farci ripensare le azioni intraprese per arginare questo problema. Se hai trovato interessanti questi curiosi fatti sugli animali, è tempo di prendere coscienza dell’importanza di queste specie negli ecosistemi dell’intero pianeta. Ricorda sempre di rispettare e proteggere tutti i tipi di vita che incontri.