Gallina prataiola: tutto su un uccello “prossimo alla minaccia” di estinzione

Scritto e verificato la biologa Georgelin Espinoza Medina

Ultimo aggiornamento: 23 maggio, 2023

Esistono diverse specie di uccelli nel mondo: circa 10.644, con un’ampia varietà di forme, dimensioni, colori e stili di vita. Tra queste, abbiamo un esemplare quasi a rischio di estinzione, che nel 2017 è stato nominato uccello dell’anno. È la gallina prataiola, la conoscete?

Il suo nome scientifico è Tetrax tetrax ed è l’unico esemplare del suo genere. Appartiene alla famiglia Otididae e all’ordine Otidiformes, motivo per cui è imparentata con l’otarda maggiore. Se volete conoscerla, in questo articolo vi mostreremo tutto ciò che riguarda la sua biologia. Non perdetevi le prossime righe!

Dove vive la gallina prataiola?

Questa specie abita zone aperte composte da praterie secche, anche se è in grado di adattarsi a zone dedicate all’agricoltura e al pascolo. Predilige spazi ampi, ma che offrano diversità vegetale per l’approvvigionamento di insetti.

A livello geografico, le popolazioni occidentali si trovano in Russia, Georgia, Kirghizistan, Kazakistan, Ucraina, Cina, Iran e Turchia. Quelle orientali invece si trovano in Spagna, Portogallo, Italia, Francia e Marocco. La penisola iberica ospita un gran numero di individui, poiché è il luogo di svernamento più importante per gli esemplari occidentali.

Caratteristiche fisiche della gallina prataiola

Le galline prataiole maschi e femmine si assomigliano nella colorazione, ma solo al di fuori della fase riproduttiva. Pertanto, presentano un piumaggio con colori marroni e motivi composti da sottili linee nere. Le parti del ventre sono bianche, mentre il becco e le zampe sono generalmente di colore marrone chiaro. Le ali sono bianche, mentre le punte delle primarie sono nere.

L’aspetto dei piccoli è simile a quello degli adulti. Il maschio cambia colorazione allo scopo di riprodursi. Pertanto, il collo diventa nero, con un colletto bianco (una riga alla base e un’altra a forma di “v”) che lo rende molto elegante. Spiccano anche il viso e la gola grigio-bluastri.

Dimensioni

L’Animal Diversity Web specifica che questi uccelli misurano da 40 a 45 centimetri di lunghezza e hanno un’apertura alare che va da 105 a 115 centimetri. Il peso, invece, oscilla tra i 700 e i 950 grammi.

Comportamento

Sono uccelli sociali e migratori, soprattutto durante la stagione invernale, poiché formano stormi. Questi gruppi possono essere misti, e comprendere esemplari di grandule mediterranea o comune (Pterocles alchata).

Così, è dettagliato in un articolo sulla rivista Animal Conservation, pubblicato nel 2010, dove si spiega che questo comportamento è più frequente durante l’inverno (fino al 65% di interazione).

Le galline prataiole fanno dei voli rapidi, che somigliano un po’ a quelli delle anatre. I movimenti generano un caratteristico sibilo, un suono prodotto grazie alla differenza di lunghezza di una delle penne primarie delle ali.

Per quanto riguarda i vocalizzi, questa specie è abbastanza silenziosa, soprattutto la femmina. Il maschio emette un tipico suono di accoppiamento. Inoltre, i piccoli emettono un lieve sibilo come richiamo.

Cosa mangia la gallina prataiola?

Per quanto riguarda la dieta, la gallina prataiola è un uccello onnivoro, con una dieta varia che comprende piante, semi e alcuni invertebrati, come gli insetti. Questi ultimi sono molto importanti nella stagione riproduttiva.

Uno studio pubblicato sulla rivista Bird Study nel 2002 indica che gli adulti consumano più materiale vegetale, mentre i pulcini preferiscono gli artropodi. Tra questi, i coleotteri sono quelli mangiati con maggiore frequenza.

Un’altra ricerca sulla rivista Avian Conservation del 2017 ha valutato la dieta di questa specie in inverno in Spagna. Pertanto, precisa che le piante più consumate in quel periodo sono le leguminose coltivate e le erbe infestanti. Stabilisce inoltre che l’alimentazione può variare a seconda che si utilizzi un sistema di aridocoltura o irriguo. Ad esempio, in quest’ultimo caso, preferiscono l’erba medica.

Riproduzione

La riproduzione avviene una volta all’anno, nel periodo primaverile. I piccoli prataioli maschi si esibiscono per cercare di attirare le femmine, compresi comportamenti come vocalizzazioni distintive, calci, sbattimenti di ali e persino salti; tutti diventano maestri dello spettacolo.

Il nido viene ricavato da avvallamenti del terreno, e in genere viene ricoperto da materiale vegetale. In generale, depongono da 3 a 4 uova (fino a un massimo di 6) e l’incubazione dura circa 3 settimane. Inoltre, tutte le cure parentali vengono svolte dalle femmine.

Stato di conservazione del Tetrax tetrax

Questo esemplare è quasi a rischio di estinzione, secondo la classificazione dell’Unione mondiale per la conservazione della natura (IUCN), portata avanti dal 2004. Tuttavia, in Europa, il quadro è più preoccupante, dal momento che è incluso nelle specie vulnerabili all’estinzione.

La popolazione in Europa conta da 194.000 a 280.000 individui nidificanti e si stima una forte riduzione delle dimensioni, nonostante l’ampia distribuzione in questo continente. La principale minaccia è la perdita e la degradazione dell’habitat, a causa della conversione delle praterie in terreni coltivati a bassa intensità.

La gallina prataiola è quindi un uccello sociale e migratore, con un’ampia distribuzione. Tuttavia, le pratiche umane stanno alterando il loro habitat e, di conseguenza, la loro sopravvivenza è minacciata, soprattutto in Europa. Ricordiamoci che siamo tutti importanti per il corretto equilibrio ecologico: possiamo aiutare questa e altre specie a vincere la battaglia.