Guida per prendersi cura facilmente di un insetto stecco

Nelle giuste condizioni, è possibile far sentire un insetto stecco come a casa propria: scoprite le strategie e le cure migliori per il benessere di questo animale esotico!

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo.

Ultimo aggiornamento: 21 marzo, 2024

Gli insetti stecco fanno parte del gruppo dei fasmidi, specie caratterizzate dallo straordinario mimetismo raggiunto in anni di evoluzione. La cura principale per un insetto stecco consiste nel nutrirlo con specie vegetali, nonché nel preparare uno spazio pari a 3 volte la lunghezza del suo corpo e il doppio della sua larghezza.

Anche se a prima vista possono sembrare delicati e difficili da curare, la realtà è che sono animali domestici facili da allevare. In questa guida troverai come soddisfare i bisogni fisiologici di base di un insetto stecco in cattività, nonché informazioni sul suo comportamento in natura. Non smettere di leggere questo contenuto e diventa un esperto in materia!

Caratteristiche degli insetti stecco

Prima di iniziare con gli aspetti legati alla loro cura, è opportuno conoscere l’habitat, la morfologia e i comportamenti degli insetti stecco in natura. Grazie a questo, potrai avere un’idea migliore dei suoi bisogni primari in cattività.

Distribuzione e habitat

Secondo una pubblicazione sulla rivista IDE@-SEA, la famiglia Phasmatidae comprende più di 3000 specie, tra cui figurano anche gli insetti fogliari. Hanno una distribuzione quasi globale, con una maggiore presenza nelle regioni tropicali e subtropicali.

Gli insetti stecco vivono negli ecosistemi iberici:

• 12 specie
• 2 sottospecie
• 1 introdotto dall’azione dell’uomo

Hanno una predilezione per i seguenti habitat, dove trascorrono gran parte della giornata immobili sotto le foglie delle piante:

• Giardini
• Praterie
• Foreste pluviali

Morfologia

Come indica il nome, il fisico di questi insetti è caratterizzato dall’imitazione dei tronchi o dei rami della vegetazione in cui vivono. Il suo corpo allungato è costituito dalle parti menzionate di seguito:

• Una coppia di antenne.
• 6 gambe articolate.
• 2 ali che possono o meno essere funzionali al volo (in alcuni casi).

Secondo una descrizione del National Geographic, le dimensioni delle specie variano da mezzo pollice a 13 pollici. Allo stesso modo, alcuni esemplari possono raggiungere i 21 pollici con le zampe estese. Per questo motivo sono classificati come una delle famiglie di insetti più grandi del pianeta.

Un articolo sulla rivista Methods In Enzymology indica che la loro colorazione si manifesta a seconda dei carotenoidi presenti nelle piante che consumano. In questo senso, gli insetti stecco possono presentare le seguenti sfumature:

• Verde
• Rossastro
• Marroni

Comportamenti

Sono animali notturni, poiché durante il giorno rimangono quasi immobili e approfittano dell’oscurità per nutrirsi e riprodursi. La loro dieta è basata su specie vegetali, che variano a seconda della specie:

• Prugnolo
• Mora
• scopa bionda
• Biancospino bianco
• cespuglio di rose selvatiche
• Melo europeo

Inoltre, come spiegato in uno studio pubblicato sulla rivista Ecology Letters, gli insetti stecco hanno la capacità di cambiare e adattarsi a nuove piante ospiti. Ciò significa che possono espandere la loro nicchia alimentare e includere nuove specie vegetali come habitat o fonte di nutrimento.

Sono invece in grado di riprodursi sia sessualmente che per partenogenesi. Nel primo caso sono necessari un maschio e una femmina per creare prole. Mentre, nel secondo, la femmina depone le uova senza bisogno di fecondazione, che danno origine a nuova prole dopo 4-6 mesi.

Questo curioso fenomeno naturale ha portato a credere che alcune popolazioni di insetti stecco siano composte esclusivamente da sesso femminile. Tuttavia, nel Regno Unito è stata scoperta la nascita di un maschio per partenogenesi. Questa scoperta indica che potrebbero essercene di più.

Prendersi cura di un insetto stecco a casa

Come hai potuto vedere, lo stile di vita degli insetti stecco in natura non è troppo complesso. Richiedono solo piante come cibo e riparo, oltre ad alcune condizioni ambientali che verranno descritte in dettaglio di seguito.

Come adattare l’habitat al suo arrivo?

Prima di tutto, tra la cura di un insetto stecco, va considerato che l’insettario in cui vivrà l’animale prevede alcune misure speciali. Bisogna ricordare che necessitano di uno spazio pari a 3 volte la lunghezza del loro corpo e 2 volte la sua larghezza, come indicato nelle prime righe.

Ad esempio, per una specie di medie dimensioni, può essere adattato un sito con dimensioni di almeno 40 centimetri di altezza, 30 centimetri di larghezza e 35 centimetri di lunghezza.

Questo perché, nel corso della loro vita, gli insetti stecco fanno da 5 a 7 mute del loro esoscheletro per crescere. Pertanto, è possibile che quando si acquista uno di questi animali si sia ancora in tempo per conoscerne le reali dimensioni allo stadio adulto. L’insetto può essere realizzato in vetro o con una rete speciale per insetti.

Per condizionare adeguatamente il loro habitat in casa, è necessario rivestire il pavimento con un materiale che assorba l’umidità. Possono essere utilizzati i seguenti elementi:

• Vermiculite
• Fibra di cocco
• Terriccio
• Piccole rocce

Per quanto riguarda le condizioni ambientali, la temperatura ottimale dovrebbe essere compresa tra 17 °C e 27 °C. Allo stesso modo, l’umidità dovrebbe essere compresa tra il 60 e il 70%, come raccomandato dal Centro veterinario per animali esotici di Madrid.

Ciò può essere ottenuto spruzzando acqua con un flacone spray nelle prime ore del mattino.

Bisogna però farlo con molta attenzione, in modo da non applicarlo direttamente sull’insetto. Se si sceglie un insettario in vetro, è importante che abbia un luogo dove possa essere ventilato, ma che non permetta alla specie di fuoriuscire.

Come dovrebbe essere la tua dieta?

Questo è un punto chiave nelle cure che un insetto stecco richiede in cattività. Come accennato nelle righe precedenti, possono essere fornite diverse specie vegetali, anche se le più comuni ed accettate sono quelle di seguito indicate:

• Cespuglio di rose
• Mora
• Melo europeo

Per mantenerli freschi l’ideale è metterli in un vaso con acqua e cambiarli quando le foglie sono danneggiate o il gambo è secco. Ricorda che sono specie che necessitano di cibo costante per sopravvivere.

Tra l’altro potete aggiungere anche rami o bastoncini di altre specie vegetali, che, anche se non li consumerete, serviranno ad arricchire il vostro ambiente.

Come dovrebbe essere gestito?

Per evitare incidenti, è meglio allungare la mano in modo che l’insetto possa atterrarvi sopra e, quando lo si maneggia, l’ideale è tenerlo dal busto. Il motivo è che i loro arti sono molto fragili e possono staccarsi come metodo di difesa quando si sentono intrappolati.

Qual è l’aspettativa di vita di un insetto stecco?

Con buone cure, può vivere da 10 mesi a 1 anno. Come descritto, il suo ciclo biologico comprende diverse fasi di muta, che iniziano quando l’insetto misura circa 3 centimetri di lunghezza. Poi ogni mese esegue questo processo fino al raggiungimento dei 7 mesi di età, momento in cui viene considerato adulto.

Cosa fare se inizia a riprodursi?

Sia attraverso la riproduzione sessuale che attraverso la partenogenesi, ad un certo punto avrai delle uova nel tuo insettario. Questi possono essere differenziati dalle feci perché sembrano un piccolo seme. Per la loro cura si consiglia di raccoglierli dall’insettario e incubarli in un luogo separato con altre condizioni ambientali.

L’umidità ideale dovrebbe essere compresa tra il 70 e l’80%. Da parte sua, la temperatura deve essere compresa tra 20 °C e 25 °C. Per evitare problemi come la formazione di muffe, è meglio tenere le uova separate fino alla schiusa e garantire una buona ventilazione.

Ogni quanto va pulito l’insetto?

Tenendo conto del livello di umidità degli insetti e dell’elevata quantità di escrementi generati da questi animali, è meglio cambiare l’intero substrato ogni settimana. Se però maneggiate sassi o vermiculite potete setacciarli ed eliminare solo gli scarti.

Ricordate infine che è importante cambiare la vegetazione con quella fresca, così come l’acqua contenuta nel contenitore in cui si trovano.

Insetti stecco: compagni silenziosi

Ora che conosci tutte le cure di un insetto stecco, puoi avventurarti senza problemi nel mondo di questi animali esotici. Prendi in considerazione le raccomandazioni fornite in questo contenuto e assicurati di offrirgli la qualità di vita e il benessere che merita un animale con queste caratteristiche. Rimarrai sorpreso dalla connessione che puoi stabilire con una specie!