Perché il panda rosso è in pericolo di estinzione?

Il panda rosso è uno di quegli animali che, nonostante sia conosciuto e ammirato da tanti, rischia l’estinzione. Le minacce che deve affrontare sono serie e la sua popolazione è in costante diminuzione.

Ma per proteggere questi mammiferi è necessario prima conoscerli. Se siete curiosi di farlo e apprendere tutto ciò che li rende speciali, qui potete scoprire le caratteristiche e lo stato di conservazione dei panda rossi. Non perdetevelo!

Caratteristiche del panda rosso

C’è dimorfismo sessuale nell’aspetto fisico del panda rosso: i maschi pesano dai 4,5 ai 6 chilogrammi e le femmine leggermente meno, tra i 3 ei 4,5 chili. La sua altezza è di 30-60 centimetri al garrese e la sua pelliccia è di colore bruno rossastro, con zone bianche sul muso e sul ventre.

Sono anche animali solitari che si cercano solo per accoppiarsi. Le femmine partoriscono da 1 a 4 piccoli in primavera e in estate e le cure parentali spettano soltanto a loro. Inoltre, le madri rimangono per quasi 3 mesi nella tana a prendersi cura dei piccoli fino a quando questi non diventano indipendenti.

Gli ailuridi sono arboricoli, poiché raramente scendono dagli alberi. Per vivere nei rami hanno sviluppato vari adattamenti, come artigli parzialmente retrattili all’estremità degli arti e un prolungamento dell’osso sesamoide radiale, chiamato anche falso pollice.

Questo falso pollice, presente anche nei panda giganti, aiuta questi mammiferi ad afferrare i rami e a trattenere il cibo.

Habitat

Ailurus fulgens vive nelle foreste pluviali di alta quota nel nord della Birmania, nel Nepal, nella Cina centrale e meridionale e nell’India nordorientale. Sebbene l’estensione della sua popolazione sia ampia, la densità non è tanta, poiché si riduce di anno in anno a causa dei problemi che questi mammiferi affrontano quotidianamente.

Famiglia e sottospecie

Il panda rosso, noto anche come panda minore, non ha nulla a che fare con ursidi o procioni. La comunità scientifica ha discusso per anni se questa specie potesse essere considerata all’interno della famiglia degli Ursidae (orsi) o dei Procione (a cui appartengono i procioni).

Infine, è stato dimostrato che questi animali non hanno alcuna relazione diretta con nessuna delle 2 categorie tassonomiche e hanno ricevuto una propria famiglia: Ailuridae. All’interno di essa si riconoscono due sottospecie: l’Ailurus fulgens fulgens o panda rosso occidentale (o minore) e l’Ailurus fulgens styani o panda rosso styans (o maggiore).

Panda rosso occidentale o minore

Il panda rosso occidentale (Ailurus fulgens fulgens) è caratterizzato dall’avere una faccia biancastra e macchie più diffuse. È più piccolo del suo parente stretto e notturno, quindi è facile vederlo in cerca di cibo dal tramonto fino al sorgere del sole.

Panda rosso styans o superiore

L’altra sottospecie conosciuta del panda rosso si chiama styans (Ailurus fulgens styani) e vive nel nord del Myanmar e nel sud della Cina. Le macchie bianche su muso, ventre e coda sono più marcate rispetto alla variante occidentale. Ha anche un mantello più scuro ed è più grande del panda minore.

Perché il panda rosso è in pericolo di estinzione?

Ora che conoscete un po’ il panda rosso, sarete in grado di capire meglio quali minacce lo attendono. Questo animale è in pericolo di estinzione (EN) dagli anni ’90. È stato dichiarato vulnerabile (VU) nel 2008 (una categoria meno preoccupante), ma è tornato all’estinzione nella revisione del 2015.

Il numero dei panda rossi in libertà oscilla sui 2.500 individui ed è in recesso.

A metà degli anni ’90, l’habitat di questa specie in Cina era stato ridotto di grandi ettari a causa della deforestazione. Nel corso degli anni, questa distruzione si è ampliata fino a superare il 50% dell’habitat originario dei panda rossi. La specie si è estinta nelle province di Gansu, Qingahi, Shaanxi e Guizhou.

La perdita dell’habitat non è l’unico pericolo per questi ailuridi: anche il bracconaggio di esemplari per la loro pelliccia e la loro cattura per la vendita a privati e zoo sono anche pratiche che li decimano. Non sorprende che il Nepal Wildlife Crime Control Office affermi che il 90% dei casi di reati contro la fauna selvatica della nazione non vengono denunciati.

Sfortunatamente, la mancanza di risorse delle famiglie native è ciò che le spinge a cacciare il panda rosso per nutrirsi. Per questo motivo, i progetti di conservazione generalmente includono aiuti finanziari per le popolazioni che vivono con questo animale.

Il panda rosso è un animale adorabile. Sfortunatamente per lui, questo incoraggia il mascotismo in alcuni settori della popolazione, che a sua volta sostiene il mercato nero delle specie selvatiche. Se considerate mai di avere un animale esotico in casa, dovete essere responsabile e rifiutare chiunque non possa dare una buona vita o che provenga da punti vendita sospetti.