Pesci ossei: caratteristiche ed esempi

Scritto e verificato il biologo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Scritto Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Ultimo aggiornamento: 29 maggio, 2023

Per la natura, il periodo devoniano è stato uno dei momenti chiave più importanti, poiché in esso la maggior parte delle specie ha iniziato a diversificarsi. Inoltre, è conosciuto anche come l’era dei pesci, perché la maggior parte, attuali ed estinti, vivevano insieme nello stesso ambiente. All’interno di questi, il gruppo dei pesci ossei, o osteitti, era uno dei più rappresentativi.

Questo gruppo di pesci, insieme agli Agnati e ai Condritti, fa parte di ciò che colloquialmente chiamiamo pesce. Se volete conoscere a fondo le loro caratteristiche uniche, continuate a leggere.

Cosa sono i pesci ossei o osteitti?

Sono tra gli organismi più numerosi e complessi che esistono. Per questo motivo, presentano una grande varietà di specie, e sono in grado di abitare sia le acque continentali che quelle marittime. Presentano delle caratteristiche distintive tra tutti i pesci, tra le quali spiccano:

• Scheletro osseo.
• Respirazione branchiale (opercolo).
• Scaglie.
• Pinne con varie forme e strutture.
• Vescica natatoria.
• Mandibola complessa.

Anche se a questo punto erano già apparsi pesci con la mandibola, quest’ultima non era molto complessa. Nei pesci ossei, viene ripresa e migliorata, presentando ossa a sostegno della mandibola, simili a estensioni che erano attaccate al cranio. È in questo momento che compaiono la premascella, la mascella e l’osso dentario.

Questo gruppo di pesci non è stato sempre uno dei più diversi, ma ha approfittato del declino dei Placodermi per moltiplicarsi. Questo accade 400 milioni di anni fa, quando i Placodermi erano i re dell’acqua, ma con la comparsa dei pesci dotati di mandibola sono andati incontro a seri problemi. Per questo motivo, sia i pesci cartilaginei che quelli ossei hanno avuto la possibilità di prosperare.

Vescica natatoria nei pesci ossei

Quando ci si muove nell’acqua, una delle principali sfide da affrontare è la galleggiabilità. Per questo, il pesce osseo ha sviluppato un organo che assomiglia a un galleggiante, poiché è responsabile di immagazzinare gas all’interno per facilitare il galleggiamento dell’organismo. Formalmente, la vescica natatoria fa parte del tubo digerente embrionale che si separa e si sviluppa in una sacca di gas.

Questo “galleggiante” è costituito da pareti impermeabili, quindi è molto difficile che perdano il gas. Tuttavia, quando i pesci scendono in profondità, questa tasca si restringe, a causa della maggiore pressione. Ciò fa sì che questi pesci siano dotati di un collegamento che consente loro di controllare la vescica. Da questo derivano due tipi di pesce:

• Fisostomi: in grado di controllare l’aria nella vescica, attraverso un condotto diretto verso il tubo digerente, quindi semplicemente aspirano o espellono l’aria.
• Fisoclisti: in questi non c’è condotto, ma hanno una ghiandola specializzata (ghiandola del gas) che, insieme a vari capillari, controlla l’ingresso e l’uscita del gas.

Non tutti i pesci ossei presentano una vescica natatoria, tuttavia rappresenta un adattamento vantaggioso per il gruppo.

Sistema circolatorio dei pesci ossei

Nella maggior parte dei pesci, il sistema circolatorio è semplice e chiuso, dove il cuore pompa il sangue alle branchie, nelle quali viene ossigenato e ritorna agli organi. Come negli esseri umani, il cuore tubolare del pesce è diviso in 4 camere:

• Seno venoso: che raccoglie il sangue impoverito di ossigeno e lo dirige nell’atrio.
• Atrio: muscolo a forma di borsa che pulsa e dirige il sangue verso il ventricolo.
• Ventricolo: borsa muscolare che ha l’effetto di aspirare e pompare.
• Cono arterioso: che permette l’espulsione del sangue verso le branchie.

Alcuni pesci polmone presentano modifiche al cuore per rendere efficiente l’ossigenazione. Questo perché mantengono differenziato il sangue ossigenato nelle branchie e quello ossigenato nei polmoni.

Habitat dei pesci ossei

La varietà di specie che si trovano in questo gruppo le rende cosmopolite, poiché possono vivere sia in acqua salata (mare) che in acqua dolce. Ciò include ambienti con acqua stagnante, come laghi, stagni o zone umide, e anche corpi idrici correnti, come i fiumi. Inoltre, la profondità non ha importanza, perché possono vivere nel profondo del fondo abissale, ma anche in superficie.

Cosa mangiano i pesci ossei?

Gli osteitti possono nutrirsi di un’ampia varietà di alimenti, dalle piante agli animali o ai loro resti. Alcuni possono anche utilizzare una forma di filtraggio, con cui catturano piccoli invertebrati o particelle che fungono da cibo.

Di fatto, i pesci hanno i sensi dell’olfatto e il gusto, poiché utilizzano le aperture della loro testa per percepire le particelle presenti nell’acqua. Dal momento che non le usano per respirare, queste aperture vengono chiamate narici.

Differenze tra pesci ossei e cartilaginei

Come suggerisce il nome, i pesci ossei possiedono uno scheletro fatto di ossa, che è una chiara differenza dai pesci cartilaginei (condritti). Infatti, in generale, le ossa sono formate da una base cartilaginea, pertanto l’unica differenza è il processo di trasformazione in osso.

Inoltre, gli osteitti presentano alcune strutture come gli opercoli che rendono più facile proteggere e spostare l’acqua verso le branchie. In questo modo, questi organismi non hanno bisogno di continuare a muoversi per respirare, ma possono muovere queste “pinne” e far circolare l’acqua attraverso le branchie. Qualcosa che li differenzia del tutto dai condritti, che hanno bisogno di continuare a nuotare per portare avanti questo processo.

Classificazione dei pesci ossei

Le caratteristiche dei pesci e la loro forma sono legate all’ambiente in cui vivono e al loro stile di vita. Poiché gli ambienti acquatici variano nelle loro condizioni, è possibile che vi siano diversi ecosistemi a pochi metri di distanza. Per questo motivo, esiste un’enorme diversità di specie marine.

Pertanto, per identificarle, è stata creata una classificazione che divide i pesci ossei in due grandi gruppi, gli Actinopterygii ei Sarcopterygii.

Sarcopterigi (Sarcopterygii)

Il loro nome deriva da “sarkos“, che significa carne, e “pterygion” che significa pinna, alludendo alle pinne carnose che il gruppo presenta. Sono caratterizzati dall’avere pinne accoppiate, una pinna caudale con 3 lobi e scaglie simili a cosmoidi. Inoltre, le loro branchie sono sostenute da archi ossei.

Gli unici due gruppi rappresentativi sono:

• Dipnoi: noti come pesci polmonati, con caratteristiche ancestrali, la loro distribuzione copre le regioni dell’Africa, dell’Australia e del Sud America. Presentano entrambi i tipi di respirazione, branchie (in acqua) e polmoni (aria).
• Actinisti: chiamati anche celacanti (Coelacanthimorpha), sono creature che erano considerate estinte, ma ne esistono ancora alcuni esemplari. Vengono chiamati fossili viventi, perché conservano diverse caratteristiche primitive. Inoltre, hanno pinne abbastanza larghe che si muovono in maniera intercalata e che assomigliano a “zampe”.

Attinopterigi (Actinopterygii)

Prendono il nome dalla struttura delle loro pinne e dalle ossa che le sostengono (raggi), “Aktinos” significa fulmine e “pterygion” significa pinna. Sono il gruppo di pesci di maggior successo, che occupano quasi tutti i corpi d’acqua, come mari, fiumi e laghi.

Di solito hanno una pelle dotata di numerose ghiandole e un’ampia varietà di scaglie dermiche (ganoidi, ctenoidi e cicloidi). Hanno delle mandibole generalmente più sviluppate rispetto ai sarcopterigi, pertanto presentano una migliore mobilità. Inoltre, sono considerati organismi pecilotermi, il che significa che non sono in grado di regolare la temperatura a seconda dell’ambiente.

Alcuni gruppi che fanno parte dei sarcopterigi sono:

• Neopterygii: vivono generalmente nelle acque dolci del Nord e Centro America, raggruppano due ordini con caratteristiche ancestrali, i Lepisosteiformes (pejelagarto) e gli Amiiformes. I Teleostei, in cui sono raggruppati la maggior parte dei pesci conosciuti, hanno una coda simmetrica e una forma fusiforme, ma il gruppo contiene una grande varietà di forme e caratteristiche.
• Cladistia: che raggruppa specie dalla forma allungata (anguilliformi), come i bichir che abitano le acque dolci dell’Africa. Hanno un aspetto primitivo e alcune specie presentano delle sacche che usano per respirare, simili ai polmoni.
• Condrostei: raggruppa specie che hanno ancora una parte dello scheletro cartilagineo, e sono in grado di sporgere in fuori la bocca (protrusibile). Comprende specie come gli storioni e i pesci spatola, che sono distribuiti in acque temperate o fredde in tutto l’emisfero settentrionale.

Anche se conosciamo un gran numero di pesci, ce ne sono ancora molti altri da scoprire. In ogni caso, questi esseri sono in grado di sorprenderci con i loro colori, dimensioni e forme. La natura ci offre uno spettacolo incredibile, sta a ciascuno di noi decidere se occuparsene o meno.