Pleuropolmonite equina, una grave infezione respiratoria nei cavalli

Scritto e verificato la veterinaria Érica Terrón González

Ultimo aggiornamento: 13 febbraio, 2024

La pleuropolmonite equina si verifica a causa della colonizzazione del tessuto polmonare dell’animale da parte di diversi batteri. Questi microrganismi non si limitano a danneggiare l’organo, ma si estendono alla pleura che lo ricopre e allo spazio virtuale che lo separa dal resto. Il suo aspetto è associato alla precedente presenza di batteri nella faringe a causa di raffreddori o patologie simili.

È una malattia associata a condizioni durante i viaggi per scopi sportivi, medici o riproduttivi. Poiché questi viaggi sono numerosi nei cavalli, è importante tenerne conto la probabilità che si sviluppi un’infezione. Qui vi raccontiamo tutto di lei.

Pleuropolmonite equina: caratteristiche della malattia

Successivamente, descriveremo ciò che caratterizza la pleuropolmonite equina come una delle principali preoccupazioni tra i proprietari di cavalli.

Origine e cause

Durante i viaggi di routine, i cavalli viaggiano in container in condizioni non ideali:

• Molte volte le temperature non sono adeguate, così come la ventilazione.
• L’igiene all’interno del veicolo è generalmente scarsa.

Ciò peggiora le condizioni del sistema respiratorio del cavallo, che favorisce eventuali batteri – fino ad allora commensali – ad infettare i polmoni. La pleuropolmonite equina è cioè la conseguenza di uno stato di immunosoppressione temporanea aggravata dallo stress del viaggio.

Agente causale

Per definizione, questa malattia è un’infezione causata da batteri. È il caso, ad esempio, dello Streptococcus equi, un batterio che vive nella faringe e può causare anche la parotite. Sono state descritte numerose specie capaci di produrre la sindrome riconosciuta come pleuropolmonite equina.

Come indica il nome, è una malattia che colpisce i polmoni e lo spazio pleurico. Cioè danneggia direttamente gli organi responsabili della respirazione. Pertanto, le sue conseguenze sono molto gravi.

Evoluzione della pleuropolmonite equina

La malattia si sviluppa solitamente in tre fasi consecutive:

• Inizia con una fase essudativa, cioè con muco dovuto all’infiammazione locale. Se si applica il trattamento adeguato in questo primo momento, è molto probabile che la malattia non progredisca.
• In tal caso inizierà la fase fibropurulenta. Ciò comporta l’accumulo di pus e fibrina, che non sono altro che residui della risposta infiammatoria dell’animale.
• L’ultima fase è quella della riorganizzazione del sistema immunitario. Ciò genera una sorta di membrana che ricopre il polmone per impedire la diffusione dei batteri al resto del corpo. Sfortunatamente, questo non fa altro che peggiorare le difficoltà respiratorie del cavallo.

Sintomi

• Febbre.
• Letargia e depressione.
• Tosse, mancanza di respiro e naso che cola.
• Intolleranza all’esercizio fisico. Ciò si riferisce all’affaticamento e all’incapacità di continuare l’attività a causa di insufficienza respiratoria.
• Inappetenza.
• Un’espressione facciale di ansia appare spesso a causa del “dolore alla pleura” del cavallo. Anche i movimenti dell’animale diventano rigidi a causa del dolore.

Nei casi cronici, la febbre è solitamente intermittente e ciò che si rileva è un graduale peggioramento della salute dell’animale. Sebbene i sintomi esterni sembrino meno gravi o evidenti, all’interno del corpo incombe il disastro. Molto probabilmente il cavallo finirà per soffrire di setticemia, che porterà malattia e morte.

Diagnosi di pleuropolmonite equina

Poiché i sintomi creano confusione, poiché sono condivisi con una moltitudine di malattie, saranno necessari altri test diagnostici. La più utile fino ad oggi si è rivelata l’ecografia della regione toracica. L’uso degli ultrasuoni consente di rivelare un accumulo anomalo di liquidi nella cavità pleurica, cambiamenti nel tessuto polmonare e formazione di ascessi.

Un altro strumento utile è la toracentesi – puntura chirurgica della parete toracica. Ciò consente di raccogliere un campione del contenuto pleurico e di identificarne le caratteristiche. Inoltre, in questo modo la pressione all’interno del torace può essere notevolmente alleviata, facilitando la respirazione.

Anche l’aspirazione tracheale può essere efficace. Questa tecnica consente di effettuare una coltura del fluido aspirato per cercare di determinare l’agente eziologico dell’infezione. Pertanto, la successiva applicazione del trattamento sarà diretta direttamente contro i batteri in questione.

Trattamento

Poiché gli agenti causali sono batterici, il trattamento si concentrerà sulla somministrazione di antibiotici. Inoltre, questa terapia dovrebbe essere molto probabilmente accompagnata da antinfiammatori e analgesici, in modo da ridurre poco a poco l’infiammazione.

Per migliorare i sintomi respiratori può essere interessante il drenaggio del liquido pleurico. In questo modo i polmoni potranno espandersi di nuovo normalmente, occupando tutto lo spazio che gli corrisponde.

Nei casi in cui la respirazione è veramente compromessa si dovrà prendere in considerazione la terapia con ossigeno e broncodilatatori. Ma attenzione, perché i broncodilatatori possono lasciare residui per un certo periodo e questo può scatenare problemi di doping.

Prognosi della pleuropolmonite equina

Nella maggior parte dei casi, la prognosi è favorevole, almeno nei casi in cui la malattia viene identificata precocemente e i cavalli ricevono un trattamento aggressivo e tempestivo. Al contrario, i casi cronici tendono a peggiorare molto e a complicarsi con laminite, coliche e altri processi.

In ogni caso, le possibili conseguenze di questa malattia sono molteplici e comprendono:

• Ascessi polmonari: cavità che si formano all’interno del tessuto polmonare e si riempiono di pus, un processo che distrugge le cellule respiratorie.
• Fistole broncopleuriche: comunicazioni anomale tra i bronchi e lo spazio pleurico.
• Pneumotorace: aria che entra nel torace attraverso una ferita sulla superficie delle costole, che comprime i polmoni e impedisce la respirazione.
• Pericardite restrittiva: infiammazione del pericardio che circonda il cuore, impedendogli di pompare normalmente il sangue.

Come possiamo vedere, si tratta di complicazioni gravi che possono mettere in discussione la sopravvivenza dell’animale, o almeno la sua capacità produttiva come cavallo da competizione o da trazione. È molto importante proteggere i cavalli da queste patologie poiché l’esito può essere fatale.