Sincope nel cane o svenimento improvviso: cosa tenere in considerazione?

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 29 agosto, 2023

La sincope nel cane è definita come una condizione in cui l’animale subisce un’improvvisa perdita di coscienza e di tono posturale. È caratterizzato dall’essere uno stato di breve durata e di rapido recupero, in cui il cane non risponde a nessun tipo di stimolo esterno.

Pur non essendo una malattia a sé stante, la sincope è associata a patologie che possono compromettere la vita degli animali da compagnia. Comprendere le cause e conoscere i sintomi è essenziale per identificare e affrontare correttamente questo grave problema di salute canina. In questo contenuto troverai tutto ciò di cui dovresti tenere conto se il tuo cane soffre di svenimenti improvvisi.

Cause di sincope nel cane

Secondo una pubblicazione pubblicata nel Manuale BSAVA di medicina cardiorespiratoria canina e felina, la sincope è causata da una diminuzione a breve termine dell’apporto di ossigeno o di nutrienti essenziali al cervello. Come discusso in questo documento, si differenzia dai sequestri per i seguenti fattori:

• Assenza di anomalie, precedenti all’episodio.
• Mancanza di risposta, anche con gli occhi aperti.
• Durata e recupero immediato, ovvero tra 1 e 2 minuti.

Esiste una certa predisposizione razziale per lo sviluppo di questo disturbo.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Veterinary Medicine , I cani brachicefali soffrono di problemi respiratori, che causano una scarsa ossigenazione del cervello.

Inoltre, razze come il boxer presentano mutazioni genetiche — associate allo sviluppo di malattie cardiache — che influenzano la perfusione del sangue al cervello. Lo afferma uno studio pubblicato sul Journal Veterinary Clinics of North America.

L’Associazione Mondiale dei Veterinari per Piccoli Animali (WSAVA), nel suo 34° congresso, afferma che si possono identificare le seguenti cause o origini della sincope nel cane.

Malattie cardiache

Queste patologie sono la causa principale degli svenimenti improvvisi nei cani. Si verificano a causa dell’incapacità del cuore di pompare adeguatamente il sangue al cervello. Tra i principali ricordiamo i seguenti:

• Cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro (ARVC): caratterizzata dall’invasione del tessuto adiposo sul muscolo cardiaco e da aritmie del ventricolo. È associato ai cani boxer e ai bulldog inglesi, che presentano mutazioni genetiche in grado di colpire i muscoli cardiaci. Può portare non solo alla sincope, ma anche alla morte improvvisa.
• Cardiomiopatia ipertrofica: si verifica un ispessimento anormale del muscolo cardiaco, che rende difficile pompare il sangue. È anche associato a casi di morte improvvisa. Tuttavia, l’aspettativa di vita dei cani affetti può arrivare fino a 9 anni.
• Cardiomiopatia dilatativa: in questa patologia il muscolo cardiaco diventa debole e allungato. Di conseguenza, il cuore non pompa abbastanza sangue al resto del corpo. Anche i cani Boxer sono predisposti a soffrirne a causa di mutazioni genetiche.
• Fibrillazione atriale: si genera quando le camere superiori del cuore non battono in modo coordinato con quelle inferiori. Pertanto, la frequenza cardiaca è irregolare e l’afflusso di sangue è scarso. Come i precedenti, può causare morte improvvisa.
• Sindrome del seno malato: il nodo del seno è il pacemaker naturale del cuore. È responsabile del controllo della frequenza cardiaca, attraverso gli impulsi nervosi. La sua alterazione provoca battiti cardiaci lenti, cioè lunghe pause tra un battito e aritmie. Esiste una predisposizione nei cani West Highland Terrier, Schnauzer nano e Cocker Spaniel.
• Dirofilaria: sebbene rari, sono stati segnalati casi di sincope in cani infetti dalla filaria, nota come Dirofilaria immitis.

Origine neurocardiogena o vasovagale

Secondo una pubblicazione pubblicata sulla rivista Clinical Autonomic Research, la sincope vasovagale si genera quando uno stimolo esterno produce un’alterazione del sistema nervoso simpatico. La sua funzione è quella di regolare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

Ciò porta a bradicardia e ipotensione nel corpo, che causano svenimenti improvvisi o perdita di coscienza. Sebbene la sua fisiopatologia nei cani non sia chiara, può essere scatenata dalle seguenti situazioni:

• Dolore
• Emozione
• Agitazione
• tosse prolungata
• esercizio intenso
• Forza nella minzione o nella defecazione

Problemi respiratori

Tutte le malattie che ostacolano il passaggio dell’aria ai polmoni provocano una scarsa ossigenazione del sangue e, quindi, del cervello. Come descritto nelle righe precedenti, i cani brachicefali sono più predisposti a soffrire di sindrome ostruttiva respiratoria.

Ipotensione

Oltre all’origine neurocardiogena, l’ipotensione può essere causata anche da farmaci vasodilatatori o diuretici. Allo stesso modo, può verificarsi a causa di perdita di sangue o disidratazione dovuta a vomito e diarrea.

Anomalie nutrizionali

Una ricerca del Canadian Veterinary Journal sostiene che bassi livelli di glucosio nel sangue possono portare a svenimenti improvvisi nei cani. Questo perché è un nutriente che fornisce l’energia necessaria al funzionamento del cervello.

Sintomi di sincope nei cani

Secondo una pubblicazione nel Compendium on Continuing Education for The Practicing Veterinarian, nei cani con perdita di coscienza si possono osservare i seguenti segni clinici:

• Presenza di mucosa pallida.
• Possibile defecazione e minzione involontaria.
• Non c’è risposta ad alcuno stimolo sensoriale.
• Flaccidità muscolare all’inizio della sincope e rigidità alla fine.
• Permanenza dell’animale disteso su un fianco, come se fosse “morto o addormentato”.
• Manifestazione di vertigini prima dell’episodio —a volte—, ma, generalmente, lo svenimento è improvviso.

Cosa dovresti fare se il tuo cane soffre di sincope?

Per prestare il primo soccorso, la prima cosa da fare è mantenere la calma. È importante ricordare che nella maggior parte dei casi l’episodio è breve e il cane si riprende rapidamente.

Innanzitutto, se il vostro cane è caduto all’improvviso, l’ideale è tenerlo su una superficie stabile, per evitare colpi secondari allo svenimento.

Devi posizionare il tuo cane in una posizione che favorisca la respirazione. Cioè con gli arti e la testa estesi, oltre che separati dal busto.

Non si deve tentare di sollevare l’animale se non dopo lo svenimento. Non offrirgli né acqua né cibo, perché non sappiamo in che stato sia il suo corpo. Una volta guarito, dovresti andare immediatamente da un veterinario. Questo professionista sarà incaricato di esaminarlo e di stabilire una diagnosi della malattia che causa la sincope.

Esiste un trattamento per la sincope nel cane?

Di per sé, non esiste un trattamento specifico per la perdita di coscienza nei cani, ma è necessario individuarne la causa o l’origine. Se, ad esempio, è legato a malattie cardiache, possono essere prescritti farmaci in grado di aiutare a regolare la gittata cardiaca e la pressione sanguigna, come rispettivamente pimobendan e sildenafil.

Secondo il Journal of Veterinary Cardiology, invece, nei problemi del ritmo cardiaco, come la sindrome sinusale o la sincope vasovagale , l’impianto di un pacemaker aiuta a controllare entrambe le patologie.

Se al tuo cane è stata diagnosticata una malattia cardiaca, è necessario controllare l’esercizio fisico, le passeggiate o qualsiasi tipo di agitazione, per evitare svenimenti improvvisi.

Tuttavia, se si tratta di un problema respiratorio, come la sindrome del cane brachicefalico, sono indicate la rinoplastica e la palatoplastica, per aumentare le dimensioni delle narici.

Infine, se la causa è ipoglicemia, perdita di sangue o disidratazione, il veterinario si occuperà di fornire i farmaci necessari per ripristinare i livelli normali nell’organismo.

Prima di una sincope la cosa peggiore è aspettare

È normale che molti tutori, vedendo che il loro cane si riprende rapidamente dallo svenimento, scelgano di non rivolgersi a un professionista. Tuttavia, come abbiamo potuto vedere, dietro una semplice perdita di coscienza si nascondono una serie di patologie che compromettono la vita e il benessere degli animali domestici.

Ecco perché, prima del primo episodio di sincope, si consiglia di rivolgersi tempestivamente a un veterinario. La cosa peggiore che puoi fare è aspettare. La maggior parte delle condizioni legate a questo disturbo sono malattie silenziose che si manifestano quando sono già molto avanzate.