I 7 animali più rappresentativi dell'Amazzonia

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 12 dicembre, 2023

Classificata come una delle 7 meraviglie naturali del pianeta, l’Amazzonia copre quasi il 40% dell’intera regione meridionale del continente americano. La sua estensione copre i territori di 9 paesi diversi, e ospita circa il 10% della biodiversità finora conosciuta.

In questo articolo esploreremo le caratteristiche corporee, l’habitat, le capacità, le abitudini alimentari, nonché la riproduzione di alcune delle specie animali più rappresentative dell’Amazzonia. Non perderlo!

Amazzonia, culla e casa della biodiversità

Nella più grande foresta tropicale del mondo vivono circa 425 specie di mammiferi, 427 anfibi, 371 rettili, 1.300 uccelli e almeno 2.406 pesci. Lo indica la ricerca Amazon Assessment Report 2021, dove si specifica che questi numeri sono approssimative sottostime della vera ricchezza dell’Amazzonia.

Questo rapporto avverte che il tasso di scoperte di nuove specie di animali e piante è piuttosto alto: uno ogni due giorni. Successivamente, conosceremo alcuni dei mammiferi, rettili, anfibi e insetti che sono considerati i più iconici di questa grande regione del pianeta, per le loro peculiarità e popolarità.

1. Delfino rosa (Inia geoffrensis)

Conosciuto anche come boto o tonina, è la specie di delfino d’acqua dolce più grande e intelligente che esista. In età adulta possono raggiungere i 2,5 metri di lunghezza e i 200 chilogrammi di peso.

A differenza delle sue controparti oceaniche, questo cetaceo ha caratteristiche fisiche molto diverse. Da un lato, la sua testa è più grande e il suo muso è molto più lungo e appuntito. Inoltre, poiché non hanno le vertebre cervicali fuse insieme, possono girare la testa di 180°.

L’aspetto più notevole di questa specie è la colorazione del suo corpo, con sfumature di grigio e, soprattutto, rosa . Alla nascita, questi delfini sono grigi, ma diventano rosa quando raggiungono l’età adulta. Sebbene l’origine di questo fenomeno non sia chiara, la teoria più accreditata indica che è il prodotto dell’usura della pelle nel corso degli anni.

Il suo habitat all’interno del bacino amazzonico si trova tra i sistemi fluviali del fiume Orinoco e la parte superiore del fiume Madeira, in Bolivia. Si nutre di un massimo di 43 diverse specie di pesci come piranha, pesce gatto e ombrine.

A causa della torbidità dell’acqua in queste aree, i delfini rosa localizzano la loro preda usando l’ecolocalizzazione. Secondo uno studio del Journal of Experimental Biology, questi animali emettono onde sonore a corto raggio e ad alta frequenza attraverso i loro clic.

Per quanto riguarda la loro riproduzione, le femmine partoriscono un solo vitello, dopo 12 mesi di gestazione. Il delfinato rimane con la madre per almeno 2 anni. In natura, la loro aspettativa di vita può arrivare fino a 30 anni.

2. Animali Amazzoni: capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) 

Non è niente di più e niente di meno che il più grande roditore del pianeta. È originario del Sud America e in altri luoghi della regione è anche conosciuto come capibara o capibara. Può crescere fino a 1,3 metri di lunghezza e raggiungere un peso di 60 chilogrammi.

Il suo corpo è abbastanza robusto. Il suo mantello è lungo, ruvido e generalmente di colore bruno-rossastro. Inoltre, i suoi piedi leggermente palmati, insieme alla sua capacità di durare fino a 5 minuti sott’acqua, lo rendono un ottimo nuotatore.

Ha una predilezione per abitare vicino a laghi, fiumi, paludi, mangrovie e savane tropicali. A questi animali piace anche la convivenza: sono piuttosto socievoli. Raggiungono infatti gruppi fino a 100 individui, soprattutto durante le stagioni secche.

La loro dieta si basa su un largo consumo di specie vegetali come graminacee, piante acquatiche, riso, fiori e frutti diversi. La voracità di questa specie amazzonica è testimoniata dalla sua capacità di consumare fino a 8 chili al giorno.

Un articolo sulla rivista Mammaology Neotropical sostiene che il capibara svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della fertilità del suolo. Questo roditore dimostra la sua efficienza come riciclatore di azoto, eliminando questo elemento attraverso la sua urina, dopo l’alimentazione. Pertanto, restituisce questo nutriente al terreno in poche ore.

D’altra parte, i capibara hanno la capacità di riprodursi durante tutto l’anno. Tuttavia, la maggior parte delle nascite avviene nelle stagioni più piovose. Il periodo di gestazione è di circa 110 giorni e la femmina partorisce da 3 a 4 cuccioli all’anno. La loro aspettativa di vita in natura è di circa 8-10 anni.

3. Anaconda (Eunectes murinus)

Questo magnifico animale è endemico dell’Amazzonia, cioè la sua distribuzione è limitata a questa regione. Vive nei bacini dei fiumi Orinoco, Putumayo, Amazonas, Paraguay e Alto Paraná. Si trova anche nelle foreste pluviali tropicali, nelle paludi e nelle savane in paesi come Venezuela, Brasile e Colombia. Può misurare più di 10 metri di lunghezza e il suo peso può superare le 2 tonnellate.

Questo rettile ha una dieta carnivora, che comprende mammiferi grandi e piccoli, uccelli e altri rettili. Sebbene non abbia veleno, caccia la sua preda usando la costrizione, che consiste nel soffocare ed esercitare una pressione sulla gabbia toracica della sua preda finché non soffoca.

L’anaconda è un abilissimo nuotatore. Preferisce infatti cacciare le sue prede in acqua, perché a terra diventa un po’ lento. Sebbene non attacchi istintivamente gli umani, può farlo come metodo di difesa. Allo stesso modo, se si sente minacciato da qualsiasi altro predatore, privo di colori vivaci come i rettili velenosi, utilizza un’altra tecnica deterrente: il rumore.

In questi casi, la loro tattica consiste nel raggomitolarsi a palla ed emettere fragorosi sibili con la bocca spalancata. Grazie ai loro grandi polmoni, i suoni sono forti e profondi. In questo modo riesce a intimidire i predatori.

La gestazione di questa specie dura dai 6 ai 7 mesi. Alla fine, la femmina dà alla luce cucciolate da 20 a 40 cuccioli. È un animale ovoviviparo, cioè incuba le uova all’interno del suo corpo, ma partorisce serpenti già sviluppati.

4. Giaguaro (Panthera onca)

Il giaguaro è il gatto più grande delle Americhe e il terzo più grande del mondo, superato solo dal leone e dalla tigre. Il suo nome deriva dal termine dei nativi americani “yajuar”, che significa “colui che caccia con un solo balzo”.

È un animale robusto e muscoloso, il cui peso e lunghezza possono raggiungere rispettivamente i 90 chilogrammi e i 180 centimetri. Ha un modello di mantello molto caratteristico. È un mantello dorato con macchie nere che corrono su tutto il corpo.

Questa maestosa specie vive nelle giungle tropicali e nelle foreste umide dell’Amazzonia, in paesi come la Colombia, l’Argentina e il Brasile. Ha una dieta carnivora e tra le sue prede preferite troviamo il capibara, il tapiro, il pecari e in alcune occasioni, cervi e mucche.

Inoltre, a differenza di altri gatti, il giaguaro ha una grande affinità per l’acqua. Grazie a questo, puoi permetterti di cacciare altri tipi di animali come pesci, tartarughe, alligatori e persino anaconde.

D’altra parte, sebbene la maggior parte dei gatti uccida la preda per soffocamento, mordendosi il collo, la Panthera onca ha un metodo unico tra le sue specie: frantumargli il cranio.

Secondo quanto affermato in un articolo della rivista Acta Zoológica Mexicana, il giaguaro ha uno dei morsi più potenti del regno animale. Si stima infatti che la forza esercitata dai suoi canini sia di 700 chilogrammi, sufficiente a rompere qualcosa di duro come le ossa temporali del cranio.

La gestazione delle femmine dura per un periodo compreso tra 93 e 105 giorni. Al momento del parto, è normale che nascano 2 cuccioli, che rimangono con la madre fino all’età di 2 anni.

5. Rana punta di freccia (Dendrobatidae)

I dendrobatidi sono una famiglia di anfibi composta da 203 specie di rane avvelenate. Sono conosciuti come punte di freccia o rane dardo. Secondo la leggenda, gli indigeni dell’Amazzonia li strofinavano con le loro armi per renderli tossici.

In età adulta, questi anfibi raggiungono a malapena dai 2 ai 5 centimetri di lunghezza, a seconda della specie. Sono caratterizzati dall’esibire sulla loro pelle colori forti e vivaci, con sfumature che vanno dall’arancione al rosso, al giallo o al blu. Questo fenomeno è noto come colorazione aposematica. È un metodo che avvisa i suoi predatori del veleno che è nel suo corpo.

Tuttavia, questi componenti tossici non sono prodotti dalle rane stesse, ma ottenuti consumando insetti come formiche, termiti e coleotteri. Lo spiega una pubblicazione sulla rivista PLoS One.

Queste tossine o alcaloidi velenosi che gli artropodi hanno non hanno effetti dannosi sulle rane punta di freccia, quindi si accumulano continuamente sulla loro pelle.

D’altra parte, questa famiglia di anfibi è endemica dell’America centrale e meridionale, con una maggiore presenza nell’Amazzonia colombiana e brasiliana. La Colombia, infatti, ospita l’animale più velenoso del pianeta: la rana dorata.

Questo piccolo anfibio, lungo appena 55 millimetri, ha l’alcaloide “batracotossina” e ha la capacità di generare abbastanza veleno da uccidere dieci uomini adulti.

Per quanto riguarda la loro riproduzione, i dendrobatidi partecipano all’allevamento dei loro piccoli. Questo è un comportamento raramente visto tra gli anfibi. Inoltre, a differenza di altre rane, le punte di freccia sono diurne. Di solito si trovano in gruppi di più individui.

6. Pirarucu (Arapaima gigas)

Questo fossile vivente è il secondo pesce d’acqua dolce più grande del pianeta. La sua esistenza è stata registrata fin dall’epoca miocenica, circa 23 milioni di anni fa.

La sua grande apertura alare, che supera i 3 metri di lunghezza e i 200 chilogrammi di peso, fanno del pirarucu uno degli animali più emblematici dell’Amazzonia. Tra tutte le sue caratteristiche spicca per la sua capacità di respirare aria atmosferica.

Uno studio su The Journal of Experimental Biology specifica che in certi periodi dell’anno questo pesce è costretto a vivere in acque con livelli di ossigeno molto bassi. Per questo motivo, la sua vescica natatoria si è evoluta in un organo, simile a un polmone umano, dandogli la capacità di assimilare l’ossigeno dall’atmosfera.

Tuttavia, in quanto respiratore obbligato, il pirarucu non può rimanere sott’acqua per più di 10-20 minuti. Anche se, quando è in pericolo, può resistere fino a 40 minuti.

D’altra parte, il pirarucú si trova nel bacino amazzonico di paesi come Ecuador, Brasile e Colombia. La sua dieta si basa su piccoli pesci che cattura aprendo la sua grande bocca. Allo stesso modo, ha la capacità di saltare fuori dall’acqua e cacciare altre prede come uccelli, lucertole e persino piccoli primati.

Tra l’altro, in questa specie avviene quella che è nota come incubazione orale. Il maschio porta le uova in bocca e le difende da ogni tipo di minaccia. Una volta schiusi, i piccoli vengono accuditi dai genitori, finché non raggiungono l’età per badare a se stessi.

7. Formica proiettile (Paraponera clavata) tra gli animali dell’Amazzonia

Questo artropode, unico nel suo genere, detiene la posizione numero 1 per il morso più doloroso del regno animale. Infatti, è considerato uno degli insetti più pericolosi dell’intera Amazzonia. Con una lunghezza di soli 2,5 centimetri, la formica proiettile può infliggere 30 volte più dolore di una vespa. Secondo le sue vittime, la sensazione del suo morso è come essere colpiti.

Questo perché contiene un peptide neurotossico noto come “poneratossina“, che ha un’azione diretta sui recettori del dolore. È anche in grado di bloccare la trasmissione sinaptica nel sistema nervoso centrale. Inoltre, questo veleno provoca distruzione dei globuli rossi, eritema, edema localizzato, sudorazione, tachicardia e, nei casi più estremi, shock anafilattico e paralisi respiratoria.

Nonostante ciò, una tribù amazzonica conosciuta come Sateré-Mawe, usa la formica proiettile come parte di uno dei loro riti ancestrali, dove i giovani che entrano nella pubertà devono dimostrare il loro coraggio e virilità.

Questa cerimonia consiste nell’introdurre un numero considerevole di formiche in guanti tessuti con foglie d’albero. Successivamente, vengono posizionati su bambini di circa 9 anni, in modo che resistano ai morsi per 10 minuti. Secondo la comunità indigena, questo viene fatto con l’obiettivo di immunizzare i giovani contro la tossina della formica proiettile, poiché è comune ricevere la sua puntura nella giungla amazzonica.

Questo particolare insetto si trova nelle foreste fluviali dell’Amazzonia venezuelana, colombiana e brasiliana. Si nutre di altri insetti come le termiti e la linfa che emana dagli alberi. La sua struttura sociale è composta da una regina incaricata della riproduzione e da diverse operaie che si prendono cura, sostengono e difendono il formicaio.

Proteggiamo gli animali dell’Amazzonia e la loro grande diversità

Secondo varie organizzazioni come l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), molte delle specie che popolano l’Amazzonia sono a serio rischio. Infatti, nella Lista Rossa delle specie minacciate, redatta dalla suddetta organizzazione, il delfino rosa è indicato come animale “in pericolo” di estinzione.

A seguito della distruzione degli ecosistemi, della caccia indiscriminata, della contaminazione delle risorse idriche e del traffico illegale, animali come il giaguaro hanno visto la loro popolazione diminuire di quasi il 55% nell’ultimo secolo.

Di conseguenza, è necessario che ci rendiamo conto di una questione di tale importanza. L’Amazzonia deve essere protetta e conservata da tutte le persone che abitano questo pianeta. Piccole azioni come evitare l’acquisto di animali selvatici possono fare la differenza, così come prendersi cura delle risorse idriche e rifiutare ogni tipo di deforestazione nella regione.