Ulcere corneali nei gatti: cause, tipi e trattamenti

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 09 maggio, 2023

Le ulcere corneali nei gatti sono una delle patologie oculari più frequenti per le quali si ricorre al veterinario. Infatti, secondo uno studio pubblicato sulla Revista de Investigaciones Veterinarias del Perú portato avanti dal 2014 al 2020, questo tipo di lesione è il più riportato in questa specie, seguito solo dalla congiuntivite.

Tenendo conto dell’importanza degli organi visivi, è essenziale che i proprietari dei gatti conoscano le principali cause, sintomi, tipi e trattamenti delle ulcere corneali. Questo per poter assistere il vostro animale domestico in modo tempestivo. Continuate a leggere e scoprite tutti gli aspetti relativi a questa malattia dell’occhio.

Cosa sono le ulcere corneali e da cosa sono causate?

La cornea è una struttura avascolare e trasparente la cui funzione principale è impedire l’ingresso nell’occhio di corpi estranei, microrganismi e agenti chimici. Inoltre, gioca un ruolo fondamentale nella visione.

È incaricata di controllare la messa a fuoco e l’ingresso della luce nell’occhio per poter vedere chiaramente le immagini. È formata dall’epitelio, lo stroma, la membrana di Descemet e l’endotelio.

In termini clinici, un’ulcera potrebbe essere definita come la perdita di continuità di uno o più strati corneali, che altera l’integrità e la funzionalità di questa membrana protettiva. In generale, i pazienti con questa condizione manifestano segni di dolore e fastidio agli occhi, oltre a una marcata opacità della cornea, come indicato da uno studio pubblicato sull’Electronic Veterinary Journal.

Tra i fattori che predispongono alla formazione di ulcere corneali nei gatti troviamo gli occhi prominenti, l’accesso all’esterno e la convivenza con altri gatti. Allo stesso modo, lo studio sopra menzionato indica che le cause principali dello sviluppo di questa patologia oculare nei gatti sono le seguenti:

• Lesioni traumatiche: come indica il nome, sono provocate da colpi, graffi e contatto della cornea con corpi estranei o agenti chimici.
• Malattie virali: una delle cause principali delle ulcere dell’occhio dei gatti è l’infezione da herpesvirus felino di tipo 1.
• Patologie oculari associate: malattie oculari come la cheratocongiuntivite secca o l’occhio secco, la distichiasi e le ciglia ectopiche, provocano una predisposizione allo sviluppo di ulcere corneali.

Tipi di ulcere corneali nei gatti

In base alla profondità, all’evoluzione e all’estensione della lesione, le ulcere possono essere classificate in semplici o complesse:

Ulcere semplici

Le lesioni che interessano solo l’epitelio esterno della cornea e la superficie dello stroma sono classificate come semplici. In generale, sono causate da corpi estranei, traumi, secchezza oculare, sostanze chimiche irritanti, infezioni virali come l’herpesvirus-1 e procedure chirurgiche in cui non viene eseguita una corretta lubrificazione dell’occhio.

Questi tipi di ulcere sono molto dolorose e gli animali colpiti manifestano i seguenti sintomi:

• Blefarospasmo.
• Lacrimazione eccessiva.
• Contrazione della pupilla.
• Sensibilità alla luce.
• Edema corneale.

La diagnosi di ulcere semplici superficiali viene effettuata attraverso l’applicazione topica di coloranti come la fluoresceina. Allo stesso modo, può essere eseguito un esame oftalmologico completo. Inoltre, sarà necessario aggiungere test complementari come il test di Schirmer, che valuta la produzione di lacrime negli occhi.

Ulcere complesse

Le ulcere complesse sono quelle che presentano anomalie di cicatrizzazione, processi infettivi, presenza di infiltrati cellulari o che compromettono più della metà delle strutture corneali. In base a ciò, questi tipi di lesioni comprendono ulcere infette, ulcere indolenti, descemetocele e ulcere perforate. In cosa consiste ciascuno di questi casi verrà spiegato di seguito.

Ulcere infette

Si verificano quando una lesione corneale viene contaminata da agenti opportunistici, solitamente batteri. Secondo uno studio pubblicato su Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, questi microrganismi possono provocare un aumento dell’ampiezza e della profondità della lesione, poiché alcuni batteri come lo Pseudomonas secernono enzimi proteolitici che influiscono sulle strutture corneali.

Metodi come citologia, colture e antibiogrammi di campioni prelevati dal tessuto corneale vengono utilizzati per identificare il microrganismo infettante.

Ulcere indolenti

Sono identificate come lesioni in cui vi è crescita epiteliale, ma senza adesione allo stroma o alla membrana basale dell’epitelio. Ciò significa che vi è un processo di guarigione che però non giunge a completamento. Pertanto, si tratta di lesioni che si ripetono costantemente. Nei gatti sono associati all’infezione da herpesvirus felino di tipo 1.

Durante la fase acuta possono manifestarsi segni quali blefarospasmo, lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce. Tuttavia, dal momento che la lesione diventa cronica, i pazienti non mostrano alcun segno di dolore o disagio.

Descemetocele

Quando l’ulcera ha distrutto lo strato epiteliale e lo stroma ha raggiunto la membrana di Descemet, si verifica una grave lesione che compromette l’integrità dell’occhio nota come “descemetocele”. Questo tipo di ulcera è considerata un’emergenza medica in quanto vi è il rischio di perforazione oculare. Possono essere presenti segni di uveite grave, infiltrato cellulare e sintomi di dolore scarsi o assenti.

Ulcere perforate

Le ulcere perforate sono una conseguenza di traumi, descemetocele, infezioni gravi o sequestro corneale nei gatti. I segni clinici di questa lesione includono blefarospasmo, secrezione oculare purulenta o sierosa, edema corneale, collasso della camera anteriore dell’occhio e prolasso dell’iride, con conseguente perdita dell’occhio se non viene eseguito un trattamento tempestivo.

Trattamento delle ulcere corneali nei gatti

Il trattamento di queste patologie oculari deve essere basato sulla gravità, complessità e portata della lesione. Da un lato, le ulcere semplici o superficiali vengono trattate con preparati antibiotici, antinfiammatori e analgesici topici. È importante notare che l’uso di farmaci corticosteroidi è controindicato, poiché interferiscono con il processo di guarigione della cornea e i suoi meccanismi di difesa.

Le ulcere più complesse, invece, in genere vengono trattate chirurgicamente o attraverso l’azione di altri tipi di farmaci. Ad esempio, tecniche come la cheratotomia a griglia, il debridement con fresa diamantata, il lembo congiuntivale o gli impianti di membrane autologhe si sono mostrate efficaci nel trattamento di questi casi.

Inoltre, l’uso di plasma ricco di piastrine e l’applicazione di cellule staminali hanno mostrato risultati positivi nella risoluzione delle ulcere negli occhi dei gatti.

Una malattia che merita attenzione

Come avrete visto, le ulcere corneali non sono una patologia da prendere alla leggera. È essenziale identificare tempestivamente qualsiasi segno di dolore oculare nel vostro animale domestico, al fine di trattare la cornea in tempo e impedire che progredisca in lesioni più profonde o più complicate.

Ricordatevi di prestare particolare attenzione se il vostro gatto ha accesso all’esterno, poiché le lotte con altri animali sono cause comuni di questo tipo di malattia. Cercate di portare il gatto regolarmente dal vostro veterinario di fiducia affinché si mantenga in salute.