Ifema nei cani: quali sono le sue cause e come trattarlo?

Scritto e verificato il veterinario e zootecnico Sebastian Ramirez Ocampo

Ultimo aggiornamento: 28 maggio, 2023

L’ifema nel cane è definito come la presenza e l’accumulo di sangue all’interno del bulbo oculare. Tra le sue cause ci sono patologie dell’occhio o malattie che colpiscono l’organismo in generale.

A causa delle sue implicazioni sulla salute degli animali, l’ifema deve essere trattato con urgenza. Se non lo facciamo, potrebbe mettere a rischio la vista del nostro animale domestico. Nel seguente articolo vi diremo tutto sulle cause, le complicanze, la diagnosi e il trattamento di uno dei disturbi oftalmologici più frequenti negli animali da compagnia.

Cos’è l’ifema nei cani?

Il termine “ifema” si riferisce all’accumulo di sangue nella camera anteriore dell’occhio. Questa parte del bulbo oculare è lo spazio tra la faccia interna della cornea e la superficie dell’iride. A sua volta, questo compartimento contiene un liquido noto come umore acqueo, la cui funzione principale è quella di nutrire le strutture anteriori dell’occhio.

In genere questa patologia insorge dopo danneggiamento e sanguinamento della vascolarizzazione retinica o uveale, con conseguente mescolamento del sangue con l’umore vitreo, una sostanza gelatinosa che dà volume all’occhio e sostiene la retina. In base alla gravità e al volume che occupa nella camera, l’ifema viene classificato come segue:

• Grado I: occupa meno di un terzo della camera anteriore.
• Grado II: il sangue è distribuito tra un terzo e metà della camera.
• Grado III: occupa fino a tre quarti dello spazio.
• Grado IV: l’intera camera anteriore è piena di sangue.

A causa degli effetti della gravità, il sangue può essere visto a livello ventrale dell’occhio. Tuttavia, in caso di movimenti improvvisi da parte del paziente, può distribuirsi nuovamente in tutta la camera.

Inoltre, in questi processi di solito non compaiono subito coaguli, ma fino a 4 o 7 giorni dopo. Questo perché il rilascio di fibrinolisi da parte dell’iride rende difficile la coagulazione. Il sanguinamento può anche compromettere le vie di drenaggio dell’occhio, che possono predisporre ad un aumento della pressione intraoculare.

Cause di ifema nei cani

La presenza di sangue all’interno dell’occhio del cane può verificarsi a causa di malattie intraoculari o sistemiche. Traumi contusivi gravi, uveite e disturbi della coagulazione sono alcuni dei processi patologici più comuni che provocano l’ifema.

Eziologia relativa all’occhio

Le ragioni di origine oculare per cui si verifica un ifema sono diverse. Nella maggior parte di questi casi, la condizione si verifica in un solo occhio. Tra i principali disturbi troviamo i seguenti:

• Trauma: è classificato come la causa più frequente di ifema nei cani. Può essere secondario a trauma cranico o lesioni penetranti dell’occhio, che danneggiano il bulbo oculare o i tessuti uveali.
• Tumori locali: tra quelli più legati all’ifema c’è il melanoma intraoculare.
• Uveite: un’infiammazione dell’uvea o dello strato mediano dell’occhio può causare la fuoriuscita di sangue nella camera anteriore.
• Malattie della retina: qualsiasi incidente che colpisce la retina può causare ifema. Ciò è dovuto alla grande vascolarizzazione di questo tessuto. Per questo motivo, in caso di danno, possono verificarsi perdite di sangue dirette che viaggiano verso la camera anteriore.
• Anomalie congenite: include disturbi come l’anomalia dell’occhio del Collie, l’arteria ialoide persistente e la displasia vitreo-retinica.

Eziologia sistemica

A differenza del precedente, l’ifema causato da malattie sistemiche è principalmente bilaterale. In questo tipo di patologie si riscontrano:

• Coagulopatie e disturbi della coagulazione: tra i principali disturbi responsabili dell’ifema vi sono la trombocitopenia, l’anemia emolitica e i problemi di coagulazione che compaiono, ad esempio, a seguito di avvelenamento con rodenticidi.
• Cancro: è stato segnalato che l’ifema nei cani si sviluppa in neoplasie sistemiche come linfoma, mieloma e leucemia.
• Infezioni: molte infezioni possono provocare vasculite e stravaso di sangue nella camera anteriore dell’occhio. Le più rilevanti sono l’ehrlichiosi, la brucellosi e la leptospirosi.
• Ipertensione arteriosa sistemica: in risposta all’aumento della pressione nei vasi sanguigni della retina e della coroide, si verificano vasocostrizione e aumento della permeabilità vascolare. Questo fenomeno può portare a problemi agli occhi come emorragie retiniche, distacco della retina e ifema.

Quali sono le possibili complicazioni?

Questa alterazione oculare è considerata un’emergenza, sia per le patologie che possono provocarla, sia per le complicazioni che è in grado di provocare. Tra le più importanti ci sono le seguenti:

• Formazione di sinechie oculari: se il sanguinamento progredisce verso la formazione di coaguli, questi possono aderire all’endotelio corneale o all’iride.
• Glaucoma: quando si creano queste aderenze, l’iride chiude il drenaggio dell’umor acqueo, provocando un aumento della pressione intraoculare e successivamente il glaucoma.
• Cecità: l’aumento della pressione intraoculare, causato dall’umor acqueo e dal sanguinamento, provoca danni al nervo ottico. Porta alla cecità, se non trattata in tempo.
• Cataratta: è stata riscontrata come conseguenza di ifema cronico o mal gestito.
• Ptisis bulbi: se una qualsiasi delle complicanze o delle malattie oculari che causano l’ifema persiste nel tempo, il bulbo oculare si atrofizza o degenera. Questo fa sì che smetta di funzionare.

Diagnosi

In sostanza, la diagnosi si basa sull’identificazione dell’origine o della causa dell’ifema nei cani. A volte, effettuare un esame oftalmologico è difficile, perché il sangue non permette di osservare bene le strutture interne dell’occhio.

Occorre però valutare alcuni aspetti come il riflesso pupillare e la pressione intraoculare. Se possibile, anche la camera anteriore dell’occhio dovrebbe essere osservata utilizzando lampade a fessura.

Inoltre, se il vostro cane ha questo disturbo, il veterinario può esaminare lo stato della pressione sanguigna e raccomandare alcuni test. Pertanto, potrà valutare il funzionamento generale dell’organismo. Inoltre, l’ecografia oculare può facilitare l’esame dell’occhio e approssimare una diagnosi definitiva.

A sua volta, l’ifema nei cani deve essere differenziato da altre patologie simili come l’emorragia nel vitreo, che si trova tra il cristallino e la parte posteriore dell’occhio, l’essudato infiammatorio emorragico e l’emorragia corneale o dell’iride.

Trattamento

Poiché è considerato un’emergenza, il trattamento dell’ifema deve essere effettuato in modo tempestivo. In primo luogo, è indicato l’uso di farmaci antinfiammatori steroidei topici e sistemici, come il desametasone e il prednisolone.

I corticosteroidi di questo tipo prevengono il risanguinamento, inibendo la fibrinolisi, e aiutano a ripristinare la barriera emato-oculare. Nonostante ciò, prima della loro somministrazione topica, deve essere esclusa la presenza di ulcere corneali. È importante farlo, perché è stato dimostrato che ritardano la guarigione di questa membrana.

L’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) è sconsigliato in caso di ifema di origine emorragica, poiché interferiscono con la funzione piastrinica e possono aumentare il rischio di sanguinamento. In questi casi, possono essere sostituiti da antidolorifici oppioidi come il tramadolo.

Per evitare complicazioni come le sinechie, si raccomanda l’uso topico di farmaci cicloplegici, come l’atropina o la fenilefrina. Tuttavia, l’uso di questi farmaci può aumentare la pressione intraoculare. Nel caso in cui si osservi questo fenomeno, devono essere sospesi immediatamente.

Infine, nei casi in cui vi sia coagulazione, si raccomanda l’uso dell’attivatore tissutale del plasminogeno (tPA). Questo agente fibrinolitico, utilizzato entro 72 ore dalla formazione del coagulo, ha dimostrato di contribuire a una rapida risoluzione dello stesso.

Prognosi

Secondo il libro La oftalmología en colores, un trattamento corretto consente a questo disturbo oculare di risolversi tra 7 e 21 giorni. Tuttavia, il tempo di recupero dipenderà dalla sua gravità.

Quando vengono trattati gli ifemi di grado I, il recupero avviene nel giro di pochi giorni; mentre quelli di grado II e III possono richiedere settimane. Nei casi in cui questa urgenza oculare sia classificata come grado IV, di solito è associata a problemi più gravi, come l’atrofia oculare.

Secondo un articolo sulla rivista Veterinary Ophthalmology, le peggiori prognosi per ifema sono legate a gravi traumi oculari, neoplasie e uveite cronica. Inoltre, in presenza di cataratta o glaucoma, la prognosi è riservata.

Ifema nei cani, un’emergenza veterinaria

Come avete potuto leggere, l’ifema è un’emergenza oftalmologica che richiede una pronta attenzione per evitare danni permanenti all’occhio del cane. La sua manifestazione è un’indicazione che la vita del nostro animale domestico è a rischio, a causa della sua correlazione con malattie gravi come l’ipertensione o l’avvelenamento.

In considerazione di ciò, a qualsiasi segno di sanguinamento oculare, dovrete recarvi immediatamente dal veterinario affinché possa curare il vostro cane. Ricordatevi di farlo controllare e visitare periodicamente, in modo che il professionista possa identificare qualsiasi aspetto vi sia sfuggito.